此山者、不患無嗣’。
朱元璋十分喜愛自己的長子，也對其抱以極大的希望。待其稍長，便讓他拜宋濂等名儒為師，接受最好的教育，為將來繼承自己的事業做準備。至正二十七年，朱元璋稱吳王時，立其為世子。洪武元年，朱元璋建極稱帝，朱標又被立為大明太子，從而開始了他長達二十五年的儲君生涯。
朱標儘管生於安樂，但並無紈絝之習，他生性聰穎、性情忠厚，頗能領會，而且還盡心受教，對宋濂等人言必稱師父。長大後，溫文儒雅，慈仁殷勤，頗具儒者風範。朱元璋對這個兒子也十分滿意，洪武十年，朱標二十二歲時，便下旨令今後一切政務並啟太子處分，然後奏聞。讓他‘日臨群臣，聽斷諸司啟事，以練習國政’。
為了讓朱標能得到更好的鍛鍊，朱元璋又命其巡視地方，體察風土民情、百姓疾苦，以免他將來被官吏矇蔽，但不料洪武二十四年，朱標受命巡撫陝西后，因為勞累風寒，回京後便病倒了，次年撒手人寰……
老年喪子的朱元璋悲痛萬分，肝腸寸斷，將自己的愛子以皇太子禮安葬在自己的孝陵東側，以使百年後相依相靠，可以與愛子再續父子之情……
因為愛屋及烏，在朱標死後，朱元璋沒有立自己其他兒子為太子，而是將朱標的長子朱允炆立為了皇太孫，便是建文帝……建文登極後，尊先父孝康皇帝，廟號興宗。懿文太子陵也升格為東陵。
朱棣奪取帝位後，為了宣示自己的正統帝位，將建文朝的一切痕跡都抹去。不僅廢除了建文的帝號，還把早就過世的兄長朱標的帝號、廟號也廢除，東陵自然降格為懿文太子陵，原先建文朝增建的明樓、方城都被拆除，連建築上的明黃琉璃瓦也全都換成了綠色的……
如今十幾年過去了，這座位於孝陵東側的懿文太子陵寢的地上部分，已經被拆得只剩下陵門、院牆、享殿，幾座孤零零的建築，而且明顯被火燒過，寒酸破敗的程度，與西側長眠著太祖皇帝的宏偉孝陵形成了鮮明的對比。
大明皇陵共有五千護陵軍，他們日夜守衛著長眠在這裡的太祖皇帝和他的帝妃，當然還有懿文太子朱標。在守衛逝者安息的同時，他們還肩負著監視活人的任務——懿文太子的第二任太子妃，建文朝的呂太后，就居住在懿文陵中。原先跟呂太后一起來的，除了她的幼子朱允熙，還有十幾個宮女太監。朱棣也沒有太為難他們，至少日常衣食還是按時供應的。而且懿文陵的建築完好，這十幾二十號人的生活還是很閒適的……
但是永樂三年的一場蹊蹺的大火，把懿文陵幾乎燒成了白地，除了享殿的主殿還大體完好，其餘的建築都盡數被焚燬。更悲慘的是，在這場火災中朱允熙與九個太監宮女被活活燒死……
火災之後，幼子身亡，呂太后萬念俱灰，了無生趣，身體也徹底垮了。而且她也好像徹底被遺忘了，朝廷供給越來越少，到最後甚至到了不能餬口禦寒的地步。那些伺候她的宮女太監私下裡都說，那場火災肯定不是意外，而是當今皇帝故意派人放的，想把呂太后母子燒死的。他們覺著再在呂太后身邊待下去，肯定是死路一條，便偷了呂太后的珠寶首飾紛紛逃走，幾年過去了，她的身邊只剩下一個白髮蒼蒼的老太監，除此之外，再無他人。
也幸虧這個老太監的細心照料，呂太后的身體才漸漸復原。只是身上的病能復原，心理的創傷卻難以撫平，她日夜思念著自己兒子和孫子，天天在丈夫靈前以淚洗面，天長日久，一雙眼睛竟然瞎了。
這天過午時分，老太太躺在掛滿蜘蛛羅網的享殿中的一張破床上，身上蓋著一床破棉被，正在那裡不停的咳嗽。進了九月，天氣轉涼，夜裡秋風透過殘破的享殿吹進來，凍得她渾身發抖。呂太后本來身子就弱，結果前幾天便病倒了。老太監只好去上山採藥給她治病，這會兒留她孤零零一個人躺在空蕩蕩的破殿中。
老太太神智已經有些不清了，她一會兒看到丈夫走過來，一會兒看到長子允炆和另外三個兒子一起過來，下一刻，又看到那兩歲起就被囚禁在中都的可憐孫兒朱文圭……呂太后一會兒哭、一會兒笑，含含糊糊的喚著這些親人的名字。忽然之間聽到一聲杜鵑啼血的：“母后！”
老太太起初還以為是錯覺，也沒什麼太大的反應，只是喃喃道：“允炆啊，你終於來了，快把娘帶走吧，我要跟你爹和你弟弟團聚，再不要把娘一個人丟在這裡了……”說著嗚嗚哭起來道：“孃的心裡好苦啊……”
哭著哭著，她突然感覺自己的手，被一雙溫熱的手給握住了，老太太喃喃道：“你不是鬼，鬼的