作者：獨孤紅
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第一章
落拓潦倒一書生
爆竹一聲除舊，桃符永珍更新，正月初一，在普天之下，這時候，正是大過年的時候。
在北方，這時候也是天寒地凍，朔風呼嘯，陰雲密佈，瑞雪厚積的時候。
在這時候，只要你睜開眼，映入眼簾的，只有大紅、大綠、雪白三種顏色，令人心裡透著一種說不出來的舒服。
這就是年景，這年景，在北方一座古老的城池裡，表現得更明顯、更強烈、更流露無遺、更熱鬧、更歡騰。
有道是：“兵荒馬亂難安居，太平盛世好過年！”
今年這個年頭，在百姓的心中，並不一定是太平盛世，但至少普天之下，能安安樂樂，無憂無慮地過個好景年。
這座古老的城池，宏偉、肅穆、壯觀。
這座古老的城池，原為唐時藩鎮故地，遼聖祖實建析津縣，方三十六里，開城門九。
金朝又沿遼宮築四城，周圍達七十五里，開城門十一，禁宮周圍九里十三步。
元世祖時，六十里二百四十步，門十二，而宮城如舊。
至明永樂年間，將城垣縮小改築宏大之磚城。
到了有清一代，更加若干補建，分內城外城，舊皇城及紫禁城四者，周圍六十八里，為天下之第一大城。
內城九門，稱正陽、崇文、宣武、朝陽、東直、阜城、西直、安定、德勝九門。
外城七門，稱永定、左安、右安、廣渠、東便、廣寧、西便七門。
外城，那是百姓所居，沒什麼禁忌。
內城，大內禁苑所在，那就截然不同了，拿正陽門來說，門分二層，內一外三，形式雄渾，中門常閉，非帝王不得出入。
至於內宮的紫禁城之森嚴禁制，那就更不必說了。
紫禁城中，百雉雲連，萬瓦鱗次，九重禁地，千百樓臺，甚至於金殿輦絡，無不玉砌雕欄，美輪美奐。
這兒尋常的百姓，是—輩子不能擅入一步，也一輩子無福無緣一睹廬山真面目的。
北京城的年景，到處是雪白一片，粉妝玉琢的琉璃世界，到處是大紅大綠，鞭炮連天，熱鬧喧騰。
在這瑞雪厚積的北京城中，各行歇業，家家閉戶，大門口一片大紅，那是或墨或金的春聯。
在那灑滿了爆竹紙屑的雪地上，人們頂著朔風，踏著泥濘，三五成群，縮著脖子袖著手，滿面紅光帶著笑，不管認不認識，逢人便拱手，道聲恭喜。
這時候，沒人怪你唐突，沒人怪你冒昧，你拱拱手滿含笑地道聲恭喜，別人還你的，也是一樣，甚至比你更熱和。
本來是，過年嘛，—年也就那麼幾天！
拜年，那是大人們的事，也是男人們的事，婦女們雖然也拜年，可是那要等過了初五，這是規矩。
你要問，那初六以前她們怎麼辦，別替她們操心，不信你挨家挨戶瞧瞧去，都圍著爐子在做紙牌，做各種消遣。
孩子們更不會閒著，看吧，無論大街、小巷、衚衕裡、雪地上，有些嘴裡塞得滿嘴吃的，有捂著耳朵，嘻嘻哈哈放炮的，也有打雪仗，堆雪人的。
更有那屋簷底下，三五個一堆，圈在地上擲骰子，玩牌賭博的，無論玩的、吃的、賭的，全是花的平日難有的壓歲錢。
儘管小手凍得鮮紅，儘管鼻子下面拖著兩條清鼻涕，他能呵呵手，搓搓手，或者是猛一吸，或者是拿袖子那麼一抹，仍然玩他的，那興趣是絲毫不減。
對於那天寒地凍，呼嘯的凜烈北風，根本沒當回事兒。
這就是跟天寒地凍凍不了那顆暖和的心，凜烈寒風吹不走滿臉的笑容的大人們是一樣的。
這就是過年，這就是北京城裡的年景。
可是，就在這百業停歇，萬民盡歡，難得有這麼一次，家家老小團聚，高高興興連一句不吉祥的話都不許說的時候。
北京城裡來了個打從臘月底日至今的第一個異鄉人！
怎知他是異鄉人呢？只因為他沒有在這個時候回家去過年，北京城裡大大小小的，也沒人認識他。
而且，這時候，有錢的是狐袍貂裘，沒錢的也大紅大綠，換上了粗布新裝，唯獨他不是，他只是一襲陳舊衣衫。
這個人，是個讀書的