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任在懇切言詞接續我的請求，暫時安撫皇上的煩躁，皇上吩咐綠蕎揹我回屋休息。不堪這些囉嗦，他立刻帶上任在回承乾宮知會達禮，安排好就會遣人過來傳菱香，但菱香必須跪著，不準起身。
小碌子被領走，我堅持原位坐定不挪，綠蕎只好由我如之前的姿勢抱住她，翠艾則趕緊拿來柔軟的墊子幫襯著我的坐姿。菱香泣止，眼巴巴瞅著我，“主子，別聽小碌子胡說，奴婢從沒動過入後宮的念頭。”
“住口，皇家後嗣豈容你們隨意說三道四。皇上願意寵幸誰，那是皇上的自由，誰有幸得了孩子，那是上天眷顧，你們瞎操什麼心？”
打發綠蕎、翠艾去給我收拾床鋪，只留下我與菱香，這次我不再避諱，“菱香，若能為你尋得一門好姻緣，我一定讓你風光出嫁。額娘於你的恩，不用你報在我身上，你若是得了好人家，過上自己的好日子，那就是對我最好的報答。”
“不，小姐，夫人的恩、我的情都不容許我離開小姐半步。奴婢辜負小姐的信任，才害得小姐有此處境，這宮裡什麼情形，奴婢心裡清楚。為奴為婢雖不是自己選擇，但遇上好主子就該知恩圖報，何況奴婢心頭懷著想念，守著誓言。莫說達禮想娶的不是奴婢，即便他真看上奴婢，奴婢也不嫁，奴婢這輩子不會再對男人生情，守著小姐就是奴婢這輩子的唯一念頭。”
“你？”這丫頭倔強起來真是要人命，難怪皇上說不過氣得跳腳，我站起就想衝過去搖她腦袋，好讓她清醒些，只不過我現在的狀況就是整個人差點撲到地上。
她急忙爬過來扶住我，“小姐，回屋好生養著，您替奴婢捱了這一腳，您讓奴婢如何偷安。奴婢見上達禮，該說什麼，自有分寸。只要達禮真心愛慕小姐身邊的那位宮女，就不會生出意外。至於給奴婢找好姻緣，就請小姐省下心多為自己打算，小姐在哪兒，奴婢就在哪兒，奴婢就認這一條，什麼時候，也都是這句話。都是奴婢的錯，您原本可以高枕無憂，榮親王若是活著，誰敢動您，奴婢既然犯下無法彌補的大錯，奴婢就要誓死想辦法守護您。”
瞧瞧她這堅如磐石的態度，額娘到底是從哪兒把她搭救回來的，過自己的小日子不是大家夢寐以求的嗎？我真是被她打敗了。
“菱香，別傻乎乎地守著我。”見她一個頸兒搖頭，我黯然神傷，“你這一聲‘小姐’叫得我直想家裡人，存心招我傷心。”
“小姐，”她還是跪著，只是努力抱著我，“奴婢今兒個冒犯叫出這一聲‘小姐’，何嘗不是懷念將軍府，還有將軍府的人。這些年太多的生離死別，奴婢的心早就涼透。”
我摟住菱香，我心裡很清楚，我是離不得她的，她早已是我生活中的一部分。
有人推開殿門，是婉晴。她一步一個踉蹌而來，搖搖晃晃至我們跟前，居然朝著菱香跪下。雙唇顫抖，雙目圓睜緊盯菱香，大顆大顆的淚珠簌落時，她抱住菱香，“對不起，菱香，都是我的錯。對不起，是我害了你，對不起。”
“婉主子，快幫忙把皇貴妃扶起來，皇上不許奴婢起身，害得我家主子一直在地上。奴婢這兒的事與您毫無干係，是風是雨奴婢一個人擔著，再不要多出讓我家主子受累的事情。”菱香推開婉晴，把她的手拉過來扶著我。
婉晴把我扶好坐穩，卻是不顧菱香的勸阻，非要與菱香跪在一起，“菱香，皇上罰你跪多久，我就陪你跪多久，禍是我闖的，卻連累了姐姐與你。”
“快起來，我後背疼得厲害，過來讓我抱著你，別在那兒逞強幫倒忙。”我壓低嗓音訓斥過去。
她不依，欲要爭辯，我搶先發話堵住她，“菱香為何被皇上罰跪，你知不知道？”她才點頭，我接著壓住她想要蹦出的衝動，“達禮求婚，菱香拒婚，這與你何干？你是皇上的后妃，她是奴才，你與她跪在一起，你想向大夥兒說明什麼？”
她愣住，我著急得吼她起來，她還在猶豫，真是急死人，“快過來，若是等會兒有人來見著，這一幕傳到皇上耳朵裡，你要如何解釋？你是皇上的后妃，你還要我說幾次，你才清楚？”
菱香一再推她，她恍恍惚惚站起，來到我身邊，我一把牢牢抱住她，就怕她又頭暈腦脹跑回去跪著朝菱香哭天抹淚，再次沉聲警告她，“我的好妹妹，不要再添亂。你若是捲進來，就是人頭落地的事情，我們董鄂氏家族，達禮的家族，都會被株連。這是菱香的事情，與你毫無關係，你給姐姐牢牢釘死心裡。”
驚恐無情鞭打著她，她總算意識到問題的嚴重性，襲