段宏抖了下，抬眼看像文帝，只聽他說，“不許動她……你不配！”
（五十三）
江上霧氣迷茫，白花花的一片。天快亮的時候下起了牛毛細雨，密緻緊實，眼前像攏起巨大的水罩，越發將周遭的一切隔絕，無邊的靜謐悄沒聲息地延展開來。
小小的烏篷船在風中不住搖曳，船頭一隻煮著茶葉蛋的陶罐在爐火上焙著，誘人的香氣便氤氳在整間艙室裡。那披著蓑衣的青衫男子停下了手中的長櫓，端起一旁蓋著蓋兒晾至微溫的藥盞，掀起艙簾走進去，“木蘭，吃藥了！”
她朦朦朧朧地睜開眼睛，仍似醒非醒，聽到自己問，“這是到哪兒了，嘉？”
青衫男子正是申屠嘉，當日他再晚到一步，她已性命不保。千古第一的燕子磯，凌空高高凸起，磯下驚濤駭浪，萬流奔騰。她重傷之下，竟把追兵一路引到這絕地，在對方放鬆警惕時孤注一擲地策馬躍下懸崖，消失在層層疊疊的浪花間。宋人以為她必死無疑，望而興嘆，旋即就撤兵回去稟報。他從懸崖下的隱蔽處拖出船來，在江上四處尋找。那樣浩淼的長江水，浪濤翻滾，阻得小船艱難行進，他拼命划著櫓，渾身被打得透溼，仍瞧不見她的蹤影。只不肯放棄，發瘋般地找著。天漸漸黑下來，視野越來越模糊，他快要絕望地時候，忽然一截枯木衝過來，撞在船的左側，然後他隱約聽到木蘭的聲音“嘉……”，她用盡最後的力氣攀在船側。他衝過去，一把將她撈起來……
他看著她，此刻只覺欣慰。用湯匙舀起那濃稠的藥汁，輕輕吹了吹，“來！”小心遞至嘴邊。
這樣的溫柔，她無法拒絕，雖然那藥苦得令人作嘔，還是眼也不眨地吞了下去。
申屠嘉美麗如黑曜石般的眼眸浮起了讚賞，“好姑娘！”
口裡那般的苦，彷彿舌頭也要木掉，她仍然輕輕笑起來，“過去我常常這樣誇獎‘愛洛伊斯’。”
“哦？”她發聲的語調十分奇怪，讓他難以模仿。
“是一艘飛艇，類似於現在的戰艦，不過要小得多，速度接近光速，依託的介質非水而是空氣。”她耐心解釋，難掩一絲悵惘，“我……真的可以走？”
他神色複雜，反問她，“木蘭，你不想離開這裡？”
她慢慢搖頭，左手自被衾下掏出那琉璃珠來，“其實我早有打算，只沒料到它來得這樣快。”
小小的艙內一片靜謐。良久，申屠嘉輕嘆一聲，悠然看向窗外，“再過幾日，我們就該下船了。”
她順著望過去，只見江上煙雨濛濛，說不盡的旖旎秀麗中，帶著難掩的悽迷。忽而想起當年伴駕東巡，也是跨過這同一片山水，御駕儀仗逶迤如龍，隔船相望只是恬然一笑，天地如此寬廣，而眼中卻唯有彼此。她心中驀的一沉，都說景隨心至，原來不假。
帝都平城中一派繁盛景象。倏忽數月，人們似乎已經忘記了無功而返的南征，滿足於眼前的平安富足。
皇帝也似乎暫時放下了一統天下的念頭，讓滿朝文武大臣們鬆了口氣。
他一切如常，吃得下，睡得著，處理起政務來精力充沛，通宵不覺疲倦。雜事那樣多，逃到高麗去的馮弘觀望著南北戰局，不斷挑撥那耳骨薄軟的高麗國主；新納入的涼、燕兩地重新劃州設郡，百廢待興。朝中也不平靜，長孫嵩賊心不死，見姚妃薨，便推動眾臣上書由長孫後作為嫡母養育其子。他一紙廢后詔書，絕了那佬兒的活念。他是天生的帝王，胸有丘壑，萬事皆在掌握。無論那些小鬼兒如何輾轉騰挪，總躍不出他的手掌心去。縱這一場大戰下來又萬里跋涉，再怎樣辛苦勞頓也不妨礙他的雷厲風行，凡事化大為小、化小為無的遊刃有餘。
他甚至還突然熱衷於大擺夜宴，向天下昭顯這盛世繁華。金碧輝煌的宮殿中，歌舞昇平，觥籌交錯，他高坐在上，看下去是一張張喏喏的堆笑的臉，只崔浩等人眼中隱著幾分擔憂。他自嘲地笑笑，再仰起頭，將樽中酒灌下喉嚨，一股辛辣衝上來，眼眶發澀，胃裡卻是火熱灼痛。他倒寧願疼些，再疼些，大過心底的痛去，從此便無知無畏。
他是他們眼裡的曠世明主，北魏不世出的奇才，自然不能好大喜功，置國家與民生不顧，憑一己之願將那劉宋挫骨揚灰。
他只能回來，回來做這個皇帝。好在已經習慣，習慣成自然地去維持龐大帝國的機械運轉。誰都不知道，只有他自己明白，這一切都不再有意義，從她消失在水中的一刻，從他不得不下令撤軍的一刻，從他頭疼得死過去又醒過來，發現還是他自己，再沒人陪他一起……他整個