陣陣熱潮，又如何不知，他犯險西巡，多少為了能見著她，暗裡擔憂又埋怨，更打定主意，哪怕拼了自己性命不要，也一定護得他周全……護得，北魏之主的安全。她悄悄在心裡補充道。
美麗的天山高峻顯拔，讓人不禁起探幽之念。
傳言在天山北峰上，有天池碧水浩淼，如天鏡浮空般，靜靜鑲嵌在半山腰上。但因為山高路險，少有人跡能至。
但不包括那些膽大志堅又精於騎術的人們。
當木蘭等隨阿蓋終於到達天池畔，不由為眼前的美景，輕輕摒住了呼吸。
這是個天然的高山湖泊。湖面呈半月形，湖水清澈，瑩潔如玉。四周群山環抱，漫山遍嶺的松柏有種遮天蔽日的高大威嚴，拱衛著神池的靜謐。因海拔較高的緣故，這裡秋到的晚，是以仍然芳草萋萋，可見繁花錦簇，雀鳥歡歌。略抬頭，遠處雄偉的博格達峰三脈相連，突入雲間，使人望之心中登時滿溢豪情。峰頂那萬年不化的皚皚白雪，陽光下閃著銀輝，投射在天池瓦藍的湖水上，引出一汪亮泓，像極了……他的眼。
他頑心大發，使金珠縛在捉來的魚尾部，再投入湖中放生。對阿蓋道，“叫你們的人去百里外的桑乾河候著，如若我猜得沒錯，這湖水地下伏流與桑乾河是潛通的。”
阿蓋半信半疑，卻也依言行事，派了族人裡最好的獵手去下游打網子。
她訝異，從來只知他懂治國謀略，兵馬調遣，甚至權術運幄，只是這……
他卻轉過身，對她微笑著伸出一隻手，“來！”
周遭人知趣地退下，該紮營的紮營，該餵馬的餵馬……餘下沒有理由的也各尋別處去溜達，沒人敢留下來打擾。
她微氣惱地被他拉到身邊，正欲拒其得寸進尺，不妨他附耳言道，“別動，木蘭。”語聲低沉，她心覺有異，便安靜地伏在他臂彎，做出一副共賞美景的樣子。他卻仰頭，輕快地笑了。待她快要著惱，才佯作不經意地側過頭，豐唇有意無意地貼在她臉畔，吐出的氣息吹得耳旁鬢髮輕癢，“看那隻海東青！”
晴朗的碧空中，一隻頭部有白毛的蒼灰色獵隼盤旋著，急速俯衝而下，卻準確地落在阿蓋抬起的胳膊上。他半側過臉，遠遠看來，那笑也是驕傲和自豪的。
“怎麼？”她輕道，這隼與李翔那隻禿毛神似，雖非海東青中的白色極品，但也十分珍貴。
“我們被騙了。阿史那王子不是沒來，而是一直在這裡。”
她心念電轉，想起他這幾日沒少紆尊降貴與部落裡的人閒扯馴鷹跑馬等，原來另有目的，不禁輕呼：“阿蓋！”望入他若無其事的眼，“你……我們處境危險。”他搖搖頭，“說不得。險則險矣，但也不是沒有轉機。”原先只是隱隱懷疑，待坐實了阿蓋身份，反有了計較，“他只不過是在觀望，看我們與柔然誰能予突厥最大利益。”
她略沉吟，“也許與袁紇聯姻未定，使阿蓋難以決斷今後的取捨。更因為我們在可敦城這一鬧，那柔然使節沒有完成吳提的交待，回去定然添油加醋賴在沙盜和突厥的身上，他擔心吳提盛怒下會乾脆滅了突厥，也不是沒有道理。”看向他，忽而嗓子發緊。
他一笑， “所以他拖延時間，拿我們當最後的砝碼。”
她卻不像他那樣樂觀，憂心忡忡，“眼下他還不知道你的真正身份，若是……”只覺一隻溫暖的大掌伸過來，“關心則亂，木蘭。”
她氣窒，微惱，卻不得不承認他說的有理，“看來你已有了對策。”
他笑笑，攬她再度靠向自己胸前，成竹在握的口吻，“想安然脫身，咱們就得讓阿蓋相信，這吳提被北方駐軍緊緊地牽制住，非但分身不得，還需要他派兵協助，家國利益上，自然不會再追究奪愛之恨。而與我們之間簽訂秘密協定，打仗只是做個樣子，不會傷了和氣。他是個聰明人，如此兩家通吃、坐牆觀斗的計策最適合勢力仍嫌薄弱、需要養精蓄銳的突厥，斷不會拒絕。”
“如此？”
“如此只要讓他以為，這計策是他阿蓋想出的，而非咱們設計好了讓他選的即可。”
她低頭半晌，才看向他，“話雖如此，你以身犯險，終究……”
他另一隻手也伸過來反握住她的，笑容無比歡暢，“你為我擔心，我很是開心。”那明朗的笑容觸動她心底那抹柔軟，怔了怔，終於就將手那樣給他握著，對著他緩緩俯下的俊顏，慢慢閉上了眼睛。
那天便宿在山上。他們打了不少獵物，另有烏護的牧民來送山珍特產，見了一襲白色衣袍的她，喃