納爾經額神情怡然，笑道：“兩位請起，這次叫二位前來，是有重要之事吩咐你們去做。”
“下官必定拼死效力，請總督大人吩咐。”
納爾經額卻不再說話，看著手中入神，對二人問話，熟視無睹。
總兵董佔元接道：“你都知道了，城外來了幾萬短毛，我與幾位大人商量過了，城中兵員眾多，又有瘟疫流行，很容感染，所以我們領兵在城外紮營，你負責城內守衛，待時機成熟，內外夾擊，定能一舉將短毛擊潰。”
餘炳燾傻眼了，不敢置信的看著堂內高階官員，他們個個都是二品以上高官，不是總兵就是將軍、都統，危急時刻竟然棄城逃跑。
凌阿笑道：“此乃權宜之計，兩位放心，我們也不是棄城逃跑，就在城外三十里紮營。”
三十里！裘寶鏞一陣頭暈，這還不叫棄城逃跑？心裡氣憤，但自己官小位卑，說出來也只是白挨訓斥，目光期望的看著知府大人。
餘炳燾細聲道：“短毛擁有眾多火炮，這河內縣城牆並不高，恐怕堅守不了時間。”
董佔元笑道：“知府大人多慮了，河南官軍眾多，不用一個月就可回援，城中儲存大量火藥，只憑借這些火藥就可以堅守兩月。”
餘炳燾明白他們合夥坑害自己，事情無法挽回，怒氣上湧，賭氣似得說道：“幾位大人請便，下官乃是懷慶知府，理當與城共存亡，至於破城之後的事情就不是下官可以考慮的了。”
善祿趁機讚道：“大人忠勇，我等自愧不如，趁短毛還沒圍城，我等告辭了。”
裘寶鏞見堂內上官走個乾淨，一屁股坐倒在地，哭道：“此番絕無生理，我等與城同亡矣，可憐我家長上有八十老母，下有襁褓嬰兒。”
餘炳燾本就心煩意亂，又聽裘寶鏞毫無形象的亂叫一通，不耐煩的訓斥道：“混賬！短毛還沒攻城！你急什麼？”
裘寶鏞羞赧的從地上爬起來，頓了頓，小聲道：“城內戰兵都被他們帶走了，留下的都是團練鄉勇，我們怎麼辦？”
餘炳燾沉思了會，開口道：“現在當務之急是穩定人心，你趕緊回去張貼布告，就說朝廷援軍已到河南，城內守軍出城接應，不要讓百姓趁機生事，還有將各部鄉勇統一收編，讓他們上城牆站崗。”
第一百九十五章 出人意料
裘寶鏞六神無主，聽上司所言頭頭是道，急忙點頭稱是：“下官這就去辦。”
李棠階一副戎裝模樣，雪白的鬍子微微上翹，腰間佩戴一柄古味長劍，頗有點沙場老將的感覺，在府衙門口遇見行色匆匆的裘寶鏞，微微點頭，徑直走到內院找到唉聲嘆氣的餘炳燾，緩聲問道：“城內官兵為何出城去了？你不用拿騙百姓那一套來矇騙老夫！”
餘炳燾首先抱拳施禮，聞言，苦笑道：“老大人，你還不知道綠營那幫丘八的為人，遇到功勞像是蒼蠅一樣趕也趕不走，遇到戰事，恨不得退避三舍，如今倒好，遇見反賊，都不敢在城池多呆片刻。”
李棠階罵道：“老夫就猜到是這樣，這幫混賬東西！拿著朝廷的俸祿，只顧自己私利，比亂臣賊子還可惡！”
餘炳燾見他年近六十歲還聲音如洪，心裡大為驚訝，勸道：“老大人息怒，您是老前輩，又做過軍機大臣，我等甘願聽從大人吩咐。”
李棠階自得的笑了笑，又搖頭道：“老夫現在只是一間書院院長，當不得如此重任，大人還是另選賢明吧。”
餘炳燾見他胸有成竹的模樣，心裡暗喜，繼續勸道：“此國難之時，大人就不要推辭了，再說您見多識廣，對付一股反賊還不綽綽有餘，城中並無大將，難道眼睜睜的看著短毛破城屠戮百姓？。”
李棠階這才收斂笑容，正色道：“既然餘知府信任老夫，老夫也不是不顧大義之人，不過，老夫有言在先，城中防禦事務都有老夫做主，旁人不得干涉。”
餘炳燾喜道：“這是應當的，城中一萬鄉勇悉數歸於大人領導，自本官以下，一律不得過問。”
李棠階撫須點頭。試探道：“那老夫任命教頭和兆元為鄉勇總頭目，義士陳清平為總教練，大人以為如何。”
餘炳燾當即寫了保舉二人的一紙文書，笑道：“老大人的話，本官當然遵從。”
李棠階滿意的接過文書，笑道：“戰事瞬息萬變，老夫告辭了。”
“老大人慢走。”
和兆元見李棠階從府衙內出來，急忙迎上去問道：“姐夫，事情辦的怎麼樣？”
李棠階向前示意了一下，