忠的只是朕，哪有代辭之理。”鐵慈道，“老夫人回去告訴戚都督，戚元思自己辭了差事，朕會考慮，其餘的，還是免了。”
“臣婦領旨。”
鐵慈看向戚老夫人，“老夫人對此事如何看？”
戚老夫人眼睛微微眯起：“臣婦跟隨先夫，也曾看遍人間沉浮。現今所求，不過是家宅平安，子孫和樂，能享這世間之美罷了。”
鐵慈一笑，“老夫人通透。人家姑娘既然能被元思看中，必有過人之處。如果戚都督覺得身份不夠門當戶對，這個好辦，朕可以賜她出身。”
“如此，臣婦便先謝陛下恩典了。”
鐵慈笑著對她舉杯，杯子放下時，她聽見戚老夫人懇切地道：“臣婦對陛下的祈願，亦是如此。”
鐵慈手頓了頓，隨即對她莞爾一笑，沒有答話，轉身行向下一桌。
這世上有些事，不是祈願便能成的。
便如年年中秋對月禱長圓，可那月陰晴圓缺從不隨人願。
殿外忽然傳來喧譁之聲，隨即殿內侍進來回報：“陛下，禮部著人來報，大奉國主命人送年禮至京，現在使者正在殿外等待召見。”
一殿的人目光齊刷刷地轉過去，
就看見正在給端陽侯夫人敬酒的皇帝陛下，彷彿沒聽見一般，很是平靜地喝了酒，一手執杯，一手端壺，穩穩在桌上放下，回到御座之上，才道：“宣。”
殿內夫人們對視一眼。
大奉並不是大乾屬國，按說這種獻禮是放低姿態，於大乾頗有榮耀，應該選日子正殿雲叢集臣，宣使臣上殿，趁機昭顯上國風範的。
這麼迅速召見，雖然也合理，一樣顯得陛下毫不在意的大國氣度，但總覺得哪裡不對。
正好賜宴時辰也到了，命婦們起身陛辭。
鐵慈坐在御座上，忽然顯得很疲倦，也沒起身，只含笑抬了抬手，命人將這些命婦送出宮去。
戚老夫人環顧空曠的大殿，忽然道：“陛下，御膳房做菜越發精美了，臣婦還沒吃夠，能不能再在陛下這裡領了晚宴？”
命婦們愕然看她。
就沒見過吃完中飯，還和皇帝要晚飯吃的。
座上鐵慈笑了：“戚老夫人說笑了，御膳房溫火膳有什麼好吃的？回家和兒孫們一起吃年夜飯不好嗎？您真要喜歡哪道菜，告訴赤雪，回頭讓她安排給戚府送去。算是朕彌補戚元思不能回來過年的缺憾。”
戚老夫人道：“元思為國出力，年紀又輕，不回來過年不算什麼，在外頭苦上幾年，把差事辦好了，才算不辜負了陛下對他的信任。”
鐵慈點頭道：“有老夫人，有都督父子，戚府的好日子長遠著。”
這是皇帝承諾了，戚老夫人再次謝恩，一眾誥命又羨又妒，心想還是這老貨會來事兒，一張巧嘴，自幼就把容家的小姐壓得死死的，到老了還是會蠱惑人心，陛下如今這麼個淡漠人兒，和誰都隔著山海似的，待她也分外不同。
鐵慈坐在上方，將底下那些羨慕嫉妒恨的眼神看得明白，不過一笑。
她們懂什麼。
戚府如果說邀寵，靠的也不是這嘴皮子。
靠的是那一顆真心體貼憐愛她的心。
說什麼御膳房好吃，要什麼再賜晚宴，不過是怕她父母雙亡，萍蹤也出門散心去了，她孤身在宮中過那除夕夜，對景淒涼，想要陪著她罷了。
去年這時節，她重病著，渾渾噩噩，不知今夕何夕。
今年好轉了，那蝕骨的孤寂，便要逼到眼前了。
但其實也沒什麼。
世間最苦最痛已經嘗過，一點寂寞，怕什麼。
其實今早顧小小，田武，以及回京探親的楊一休，都先後遞了摺子給她，想要請見。
被放假的簡奚不肯走，說要留在宮中過年。
都被她拒了。
世間怨憎會離別苦，諸般滋味，都要自己一一嘗。
人間溫暖，不可貪戀。
戚老夫人走在最後，邁出門檻前，回身看了一眼。
看見皇帝靠在御座上，御座寬大，而她身形纖瘦，大殿半明半暗光影將她罩於其中，越發薄得像一道孤涼寂寥的影子。
戚老夫人輕輕嘆息一聲。
此時大奉來使已經進殿，正和這群命婦擦肩而過，眾人驚異地發現，大奉領頭的使臣，竟然是一個女子。
鐵慈也有點意外地看著階下的奼紫，沒想到來的竟然是她。