鐵慈看見兩位主考果然還在，眉頭一挑，看了那小太監一眼。
那小太監低頭不敢言語。
鐵儼還不覺得什麼，只是詫道：“你來了？提前了？”看一眼西洋時鐘，“哦，是我們耽擱了。”
段延德急忙請罪。
鐵慈這才知道段延德坐轎子進宮的時候，轎子半路壞了，不得不改乘馬車，耽誤了一刻鐘，以至於原定的議考題時間也推遲了。
“既然還沒結束，孤便等一等。”
鐵慈不由分說便走了出來，在廊下等候。
她就站在那小太監身邊，那小太監深深垂頭，渾身僵硬，大氣也不敢出。
過了一會，兩位主考帶著已經上鎖的裝考題的盒子出來了。
按規矩，這時候他們是不能和任何人說話的，兩人默然點頭為禮，便要在大軍護送下離開。
鐵慈忽然叫住了他們。
兩人愕然回首。
鐵慈步下臺階，看了一眼那盒子，點點頭示意去吧。
兩人都有些莫名，賀梓看了鐵慈一眼，鐵慈對他笑了笑。
賀梓便也轉身。
鐵慈目送兩人離開，忽然道：“拿紙筆來。”
立即便有人送上筆墨，鐵慈也沒進殿，就在廊下，就著身邊太監的背，寫了幾行字，隨即封好，對赤雪低聲囑咐了幾句。
赤雪點頭去辦。
鐵慈這才轉身進殿。
小太監默默鬆口氣。
鐵慈跨進殿門那一刻，忽然回頭，正撞上小太監偷偷瞧她背影的目光。
小太監心腔猛縮，冷汗瞬間流了滿身。
鐵慈卻什麼都沒說，彷彿只是無意回首，對他一笑，便進了殿門。
吱呀一聲，殿門關上。
小太監猛地靠在了門柱上，雙腿往前支，才撐住了身子沒滑下去。
他不曉得自己為什麼要這麼恐懼。
卻只知道，方才那一回眸一笑，明明很美，他卻如見洪水猛獸，從心底生出無上畏怖，戰慄從心間遍佈軀體，令他抖到渾身停不下來。
之前宮門廣場上發生的事，這些三等太監是沒有機會親眼目睹的。
對於皇太女回來之後的一些評價，也不過一笑，覺得是誇大其詞。
直到此刻，他才深切地感受到，一年曆練回來後的皇太女，真的和之前不一樣了。
寶劍礪鋒，猛獸出柙。
……
鞭炮齊鳴，考官們入貢院。
正副總裁和考官們進院儀式隆重，長長的隊伍最後還抬著鍘刀，以示公正嚴明律法警示之意，前朝曾有考官科場舞弊，當場在貢院內就請鍘刀給腰斬了，斬成兩截還用手指蘸著血連寫了五個慘字，這血淋淋的舊事震懾著所有被點為考官的人，日日凜惕，不敢行差踏錯。
很多考生會在這時候去看熱鬧，沈謐也去了，抱著那隻叫容易的貓。之所以只帶這一隻，是因為這一隻最聰明也最呆不住家，生性如狗，喜歡被遛，早上能自己咬著繩子逼沈謐帶它出去遛彎，沈謐沒辦法，只好帶它出來看熱鬧，人多的時候就塞進背後的小書簍裡，沈母特地給簍子編了蓋子，中間留了洞，可以探出容易圓溜溜的貓頭。
看熱鬧的人太多，沈謐給撞得東倒西歪。不知不覺就給撞到人群前方，眼看著衣朱腰紫的大員們魚貫入貢院大門，走在最前頭的就是賀梓，沈謐下意識長長作揖。
賀梓也看見他了，他認識這位書院高材生，微笑點了點頭。
兩人這一番互動看在周圍考生眼裡，頓時投過來許多豔羨目光，也有人神情複雜，滿含審視。
畢竟春闈在即，事關考生終生前途，考官和考生之間的任何細節都會被注意並放大。
賀梓名聲太盛，也並不禮賢下士，他府上不接受任何官方或者個人的投卷，也不接受任何人的攀交延請，他定下主考的時日本就比較遲，訊息傳出後人們蜂擁而至，卻沒有任何機會攀附，此刻眾人見他對一個無名書生回禮，頓時竊竊私語。
容易從筐子的洞裡奮力探頭，好奇地看著大鳴大放的鑼鼓隊。
旁邊酒樓上有人從高處看下來，目光一轉，看見了容易。
沈謐此時已經察覺四周目光，立即向後退入人群，人太多，退得有些艱難，因此也就沒有注意到，一左一右，都有人在向他接近。
沈謐剛退一步，後頭一股大力湧來，將他猛地撞了出去。
沈謐跌在地上，撞破了手肘，低