瑞祥殿前，蕭常終於悻悻而走。
不是誰都能扛得過皇太女那張嘴，如果扛得過，皇太女還有腿。
只是皇族活著就要戰鬥，一場解決，還有下一場。
果然，沒過多久，太后傳召。容和殿大管事李貴公公親自催請。
鐵慈出門前，把身上月白長袍換了一身純黑的勁裝。外頭還罩了披風。
她每次去見太后，多半都穿深色衣服，大家見怪不怪，只伺候她近身衣物的太監小蟲子照例咕噥一句，“穿黑也就罷了，還穿這麼多，也不怕熱。”
鐵慈捏一把他粉嫩臉頰，耍了一句戲腔，“斜風細雨作春寒呀——”
她飄飄灑灑地走了，小蟲子看一眼豔陽天，一臉迷醉。
“出來啦，收衣服啦，殿下說了，今晚一定下雨啊！”
鐵慈可不知道自己的腦殘粉小蟲子把她當成了天氣預報，她走到離容和殿不遠處的一處拐角處，忽然停下，瞄一眼簌簌而動的花樹，道：“小小，是你嗎？”
花樹後安靜半晌，靜悄悄走出一個人來，頭垂得沉重，步伐邁得艱難，看上去下一刻就彷彿準備去跳崖似的。
鐵慈見怪不怪。
戶部尚書之子顧·重度社恐患者·小小是也。
鐵慈和身後那群看似護衛實則押送的太監們道：“都走開些。”
眾人都知道這位顧公子的毛病，不敢走遠，便紛紛轉過身去。
顧小小頓時天也晴了，日頭也亮了，渾身也鬆快了，快步過來拉住鐵慈袖子，道：“你要去太后宮裡？我陪你去。”
鐵慈看著自己一起玩泥巴長大的竹馬閨蜜，笑道：“今兒怎麼敢去太后那裡？你不是最怕容和殿？”
“瞧你這話說的。”顧小小眨巴眼，“我有不怕的地方嗎？”
鐵慈哈哈笑一聲，拍拍他的肩，“行了，別去容和殿，不然殭屍一樣硬在那裡，我扛都扛不動。去我殿裡等我，一會就好了。”她悄聲附在顧小小耳邊，“管好我宮裡人，我去太后那裡的事，別讓人告訴我母妃。”
顧小小知道她脾氣，也沒說什麼。點點頭讓開兩步，李貴跟上來，謙卑地衝顧小小彎彎腰，顧小小立即退開三步。李貴抽了抽嘴角，沒指著這位回禮，更沒指著他交談，正要過去，卻聽顧小小結結巴巴地道：“……李……李大伴……您照應著點……回頭我……我……我有……”
一句話說了半天，李貴維持著半鞠躬的姿勢聽出了一頭汗，恨不得替他把話說完。還是鐵慈解了圍，道：“大伴起來罷。小小的意思你明白。”
李貴舒一口氣，暗暗捶一捶腰，對顧小小笑道：“太后向來疼愛殿下，您放心。”
顧小小垂下眼睫，再次迅速退後，看著一行人遠去，才一臉失神地往瑞祥殿去了。
這邊鐵慈跨進容和殿門，並沒有直接見到太后，聽太后身邊掌事姑姑說請去小佛堂，她扯了扯嘴角。
吱呀一聲重門開啟，日光照不進小佛堂。
站在門口，迎面便是浮沉的灰，在幽幽的香燭光芒裡劃出淡金色的軌跡，像一道被啟用的，藏著幽深祈願的符。
鑲金瓔珞的佛像半掩在沉厚的帷幔後，一指拈花，唇角的一邊微微翹起。那笑容承載天地眾生，卻不見腳下三分。
鐵慈也露出一個一模一樣的笑，跨進門去。身後又是吱呀一聲，門立即便被關上了。
鐵慈解了披風，扔在門邊。
眼前一片濃重的黑，嘶啞的老婦人聲音響得突兀。
“請鞭！”
一個蒲團無聲滑過來，鐵慈很麻溜地跪了，
一邊跪，眼神卻在殿內梭巡，還沒從一片烏漆嘛黑中找到目標，就忽然頭皮一炸心頭一冷。
一股冰冷的氣息如寒霧般無聲蔓延而來，似無數藏在黑暗中的黑蛇，垂著陰冷的眸，逶迤遊動，尋著血肉的目標。
鐵慈甚至能感覺到那氣息分作幾股，爬上她的膝頭，緩緩探上頭頂，沉沉地壓住了她，再閃電般貫通全身。
這種被壓制住搜尋血肉經脈的感覺，很容易便能讓人汗流浹背，鐵慈卻很平靜，只穩穩地跪好了。
因為這感覺她太熟悉了，從她第一次在這個小佛堂裡意圖奮起，被這股氣息狠狠壓在地下，並因此病了一個月後，她便知道，太后身邊有能人。
否則一個女子，如何能在吃人的後宮百戰百勝，直至走上人間尊位。
傳言裡，這世間有幾位大能者，神通非常人所能及，一人