高強之士，但在這瞬間，卻不禁為他驚人的武功所攝，登時鴉雀無聲，誰都不敢上前攔阻。楚平原步履從容，走到了那少女面前。
那少女怦然心動，想道，“他無論碰上什麼危險，都是一副毫不在乎的神氣，和小時還是一模一樣。剛才室韋兄弟那兩柄大鐵錘打下之時，倒是把我嚇了一跳！咦，我不是為了報仇來的嗎？怎的卻突然憐惜起來了？不，不對，我一定要硬超心腸才是。”
楚平原仍是那副毫不在乎的神氣，在刀劍環列之下，向那少女施了一禮，說道：“我自問並無冒犯姑娘之處，不知姑娘何以定要將我置於死地？姑娘可肯明白見告，免得我死了也是糊里糊塗，難以瞑目？”
那少女咬了咬牙，冷冷說道：“楚平原，你不認得我了？”這已是她第二次向楚平原這樣發問了，楚平原好生詫異，向那少女瞧了又瞧，只覺果然是似曾相識，但卻怎樣也想不起來。只好說道：“請恕楚某記性太壞，實在想不起在哪裡見過姑娘？”
那少女給他瞧得杏臉飛霞，忽地把嗓子迫尖，用一種嬌嫩的孩子的聲音說道：“我不要你用玉來交換，這兩塊貝殼是我送給你的，你瞧這貝殼有七種顏色呢，美不美？但在我們家鄉，卻是並不值錢的！”旁邊的人（包括在樹上偷聽的段克邪與史若梅在內）都不知她說的是什麼意思，也不見她拿出什麼寶玉或者貝殼。楚平原聽了可是大吃一驚，叫道：“你、你是小霓子？”那少女點點頭道：“不錯，你想起來了沒有？”
楚平原想起來了，這已經是十五年前的舊事，那一年他父親楚充國新任安西都護使，駐節西域一個名叫“獅陀”的小國，楚平原那時只是個十歲大的孩子，跟著他的父親也到了師陀國，師陀國有位右賢王兼掌全國兵馬，複姓宇文，雙名扶威。字文扶成有個女兒，名叫虹霓、比楚平原更小，只有五六歲，師陀國是大唐藩屬，楚平原父親在那裡作“都護使”，等於是他們的太上皇，和掌管師陀國軍政的宇文扶威當然是時常往來的了。宇文虹霓活潑可愛，楚平原把她當作小妹妹一般，時時逗她玩耍。
師陀國出產玉石，但貝殼是海邊才有的，宇文虹霓卻未見過。她聽得楚平原說貝殼如何如何美麗，便要拿寶玉來與他交換。楚平原不要她的寶玉，送了兩塊貝殼給她作玩物。剛才這少女所說的那些活語，便正是楚平原那時對她所說的話。
楚平原在師陀國不到一年，離開之後，再也沒有見過宇文虹霓，要不是她說出這件舊事，學他當年的口音，說出他當時的言語，他是無論如何也想不到眼前這位如花似玉的少女，便是當年那個拖著鼻涕的小姑娘。
宇文虹霓咬著嘴唇道：“你明白了沒有？”楚平原道：“明白什麼？小時候我可從沒欺侮過你，最少我曾經送過你兩片貝殼。”
宇文虹霓冷冷說道：“誰和你說笑？我問你，你爹爹呢？”楚平原道：“十年前早已死了。”宇文虹霓道：“著啊，你爹爹死了，我不找你找誰？你們中國有句老話：‘父債子還’，今日，我就是來找你討還血債的！”楚平原吃了一驚，道：“這，這話從何說起？”宇文虹霓厲聲道：“還不明白？你想想你們是怎麼離開師陀國的？”
十五年前的一個意外事件在記憶中重現，那是一個無星無月之夜，宇文虹霓的父親宇文扶成突然帶兵攻圍他父親的衙門。
黑夜中一場混戰，楚平原和他父親楚充國僥倖逃脫，天明時分查點人數，楚充國帶來的大唐官兵，本來是三千人的，只剩下十八騎。事後始知，原來這場事變是回族在師陀國的駐軍發動的，當時回族的勢力在西域已大大擴張，和大唐帝國的勢力發生了利害衝突，回族以威迫利誘，唆使西域各國叛唐，在師陀國發生的兵變就是其中的一個事件。當晚攻擊大唐“安西都護使”的兵上，就有一部分是回族的騎兵。
事件過後，師陀國成了回族的矚國。楚平原的父親則回國請罪，並自動請纓，求朝廷派兵時代回族。哪知，朝議未定，安史之亂已起，大唐反以卑辭厚市，求回族相助平亂。收復長安之時，子女玉帛彼回族軍擄掠一空。一向被西域諸國奉為“無可汗”的大唐帝國，從此聲威一落千丈，反而要向回約低首稱臣了。
唐朝既定下向回族束援的“國策”，楚充國所奏當然就遭受了朝延的駁斥，而且還給他加了一個“處理失當，輕啟邊釁”的罪名，把他斥革。楚充國回到故里，過了幾年，感時傷世，鬱鬱而終。
楚平原給她引起這些慘痛的回憶，不覺熱血沸騰，悄聲說道：“原來你說的是這一件事。我爹爹的部下在這一事件中幾乎盡數傷亡，不知你要