你想要怎樣？”高拱色厲內荏地問。
“並不想怎樣，原物奉還而已。”
說罷，張居正已是閃身出門，高拱追到門口，喊道：“叔大，你等等，你……”
張居正迴轉身來一揖，說道：“元老，我倆就此別過，惟願你旅途保重，早日平安抵家。”
聽著張居正噔噔噔腳步走遠，餘恨未消的高拱狠狠啐了一口，把那三張紙撕得粉碎。
第二卷 水龍吟
第一回 邸報中連篇誑鬼話 雲臺內京察定方針
建極殿後的雲臺是一處三楹小殿，與乾清宮僅隔著一道乾清門。平日裡有什麼要緊事，皇上便在這裡接見大臣。這天辰時剛過，只見雲臺裡坐了三個人，御座上坐的是小皇上朱翊鈞，張居正與馮保打橫坐在兩側。馮保尖細著嗓子，念一份邸報上的條陳：蘇州府知府報告：蘇州府治西南太湖之濱，有山自移徙。初猶緩緩移動，漸次甚急，望太湖而趨。偶一村民過之，大驚疾呼曰：“此山要走下湖也！”聞者皆愕然而呼。山隨呼即止，已離舊址百數丈矣
馮保拖腔拖調剛唸完，朱翊鈞就樂了，他雙腳一蹬金踏凳，拍手笑道：“山還會跑，真有趣。”
馮保乾笑了笑，覷了張居正一眼，但見這位首輔斂眉凝神，木頭人一樣毫無表情，馮保嚥了
一口唾沫，念開了第二段：
江西撫院來札：南昌府城隍廟殿下庭中生一石，初出地四五寸，越日已長尺餘，以後日日漸長。既數日，已三四尺。其初生時，無人覺之是石，偶一人見曰：“此處想生出山矣。”因此語遂不復長，其生者至今有焉。
這一回小皇上產生了疑惑，他眨巴眨巴眼睛，既像在詢問又像是自言自語：“石頭又不是草，怎麼能長呢？”馮保不置可否，接著念第三段：山西太原府巡撫御史伍可奏詞：查太原府靜樂縣龍泉村民李良雲弟良雨忽轉女形，見與村民白尚相為妻。隆慶六年正月內，良雨偶患小腸痛，旋止旋發，至二月初九日，臥床不起。有本村民白尚相亦無妻，於雨病時，早晚周旋同宿。四月內，良雨腎囊不覺退縮入肚，轉變成陰，即與白嬲配偶。五月初一日經脈行通，初三日止，自後每月不爽。良雨方換丫髻女衣，裹足易鞋，畏赧迴避不與人知。六月十五日村人得知，稟縣拘雨、相同赴審實，穩婆方氏領至馬房驗，系變形，與婦人無異。鄉人議論，稱男變為女乃陰盛陽微之兆，以祈修省。
念著念著，馮保心裡頭就滿不自在起來，他不明白張居正為何要弄來這些亂七八糟的邸報以褻聖聽，當把最後一個字唸完，他便把邸報朝面前茶几上重重一摜，一邊端起茶盅來喝茶，一邊不停地朝身後頭的帷幕張望。朱翊鈞年紀雖小，但心眼兒透亮。雖然這三則簡報上的奇聞逸事聽起來饒有興味，但從馮保的臉色看又似乎觸犯了禁忌。小孩子天生的好奇心受到壓制，小皇上頓時不知所措，痴坐在御榻上，不安地搓動雙手。
張居正一直在關注小皇上與馮保表情的微妙變化。待冷了一會兒場之後，張居正才開口問道：
“方才馮公公所念簡報，請問皇上有何看法？”朱翊鈞生怕答錯，指著馮保說：“大伴，你說。”“荒誕不經。”馮保憤然一哂，嘴中冷冰冰蹦出四個字。
“是，大伴說得對，荒誕不經！”經馮保這麼一“點題”，朱翊鈞就知道如何回答了，他扳著小指頭說：“山走路，石頭長個兒，男人變女人，怎麼這麼多稀奇古怪的事情都出來了？“皇上問得好！”一向冷峻內向不苟言笑的張居正，此時眉稜一聳，語氣凜然說道，“偌大中國，每日裡發生一些或者說流傳一些荒誕不經稀奇古怪的事情，原也不足為怪，但奇怪的是，這樣一些荒誕不經稀奇古怪的事情，居然堂而皇之地刊載在通政司的邸報之上！”張居正突出此言，小皇上頓時愣著了。
朝夕如流光陰荏苒，張居正出任首輔不知不覺已經一月有餘。俗話說萬事開頭難，張居正接下這個首輔可謂難上加難。國庫空虛財源枯竭，大臣怙權吏治腐敗。每日裡往內閣值房裡一坐，不管是看奏摺邸報，還是與晉見的官員談話，竟沒有一件事順心。但他還是雷厲風行，在短短時間內辦成了兩件大事：一是給陳皇后與李貴妃都上了皇太后的尊號；二是部院大臣不稱職者都已盡數撤換。前者是為了穩定皇室，討小皇上與生母李貴妃的歡心，而後者才是真正的大事。永樂皇帝定都北京後，欽定百官依職掌權力劃分，共有九大衙門，九小衙門。九大衙門是吏戶禮兵刑工六部加上都察院、通政司和大理寺；九小衙門依次是詹事府、太常寺、太僕寺、光祿寺、鴻臚寺、