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一路上，他看見路邊牆角下，向陽背風的角落裡，三三兩兩蜷縮著流浪和逃難的災民。有的躺在地上，已經氣息奄奄了。這些災民本想進城躲避的是兵災，卻沒成想等待他們的，是無邊的饑荒。
還有一些衣著整齊，但是卻兩眼無神一副飢餓裝的人，看穿著打扮應該是城裡的百姓，盤膝坐在路邊，面前放著一張紙，上寫“高價求購糧食，每鬥十五貫”之類的告示。用渴望的目光望著一個個走過的行人。
合州城裡本來就缺糧，糧價一直攀升，聯絡外界的通道又被叛軍掐死。只能靠城中僅有的餘糧度日，而進駐的數萬官軍的糧草全部被燒了個精光，人均擁有量無形中已經減去一半，衙門糧倉存糧又大部被燒，城裡許多家大戶糧倉家宅都被燒燬，所以，城裡糧食立刻出現了空前的緊張。
這些逃難進城的難民，頭一天官軍還沒進城時，還能買到吃的，或者要飯要到吃的，等到全城糧食一部被搶光，大部被官軍徵購，數萬官軍開進城之後，全城幾乎一夜之間，所有的飯館餐廳路邊小攤全部關門消失。有錢也買不到吃的了。而要飯也很難再要到東西。上萬的難民沒有吃的，逃出城又被叛軍弓箭給攆回來。這些難民也就成了饑荒的第一批殉難者。
正常情況下，人在沒有水也沒有食物的完全飢餓狀況下，成｜人一般七到十天死亡，壯勞動力由於需要能量更大，新陳代謝快，所以存活的時間會更短，而新生兒則更短，少則兩三天多則一週就會死亡。而老年人肌體新陳代謝緩慢，對飢餓耐受性要強一些，比這個期限長。不過， 在沒有糧食但是有水喝的情況下，時間會比這個長。而偶爾還有一點糧食或者野菜充飢，時間會更長。
但是，假如是嚴寒情況下，這個時間會大大縮短，因為人在飢餓狀態下，抵禦嚴寒的能力會大幅降低，正常人能挺得過去�