信，同群的一切現存物種都是從一個單一的祖先傳下來的，這也同樣有力地適用於最早的既知物種。例如，一切寒武紀的和志留紀的三葉蟲類（trilobites）都是從某一種甲殼動物傳下來的，這種甲殼類一定遠在寒武紀以前就已生存了，並且和任何既知的動物可能都大大有所不同。某些最古的動物，如鸚鵡螺（Nautilus）、海豆芽（Lingula）等等，與現存物種並沒有多大差異；按照我們的學說，這些古老的物種不能被假定是其後出現的同群的一切物種的原始祖先，因為它們不具有任何的中間性狀。
所以，如果我的學說是真實的，遠在寒武紀最下層沉積以前，必然要經過一個長久的時期，這時期與從寒武紀到今日的整個時期相比，大概一樣地長久，或者還要更長久的多；而且在這樣廣大的時期內，世界上必然已經充滿了生物。這裡我們遇到了一個強有力的異議；出為地球在適於生物居住的狀態下是否已經經歷了那麼長久，似可懷疑。湯普森爵士（Sir。W。Thompson）斷言，地殼的凝固不會在二千萬年以下或四億萬年以上，大概是在九千八百萬年以下或二億萬年以上。如此廣泛�