張學良鑽進父親被窩，哽咽地叫了聲：〃爸！〃
父子抱在一起落淚。張作霖想了想，道：〃咱家沒有管家人啦！我要把你姜爺爺請來，往後咱家的錢財就都交給你姜爺爺管。〃
卻再說北京城中袁世凱收到張作霖的電報之後，與智囊們商議良久，均覺目前稱帝之事迫在眉睫，為了有個穩固的大後方，當下回電雲：〃東三省形勢危險，全仗軍威震懾，賴以有今日之安寧。之後仍當振奮精神，為東三省謀幸福。本總統有厚望焉。〃但是，奉天都督這個位置還是沒有給張作霖，而是給了自己的親信段芝貴。
這個段芝貴是大有來頭的。段芝貴，字香巖，是安徽合肥人。北洋武備學堂出身，後留學日本。曾任袁世凱新建陸軍講武堂教官。1912年任武衛軍總司令。1913年授陸軍上將，任陸軍第一軍軍長。1914年授彰武上將軍，署理湖北軍務。他這次是和張錫鑾對調。1915年8月，授鎮武上將軍，節制奉天、吉林、黑龍江軍務，兼奉天巡按使，又封為一等公。此時他才46歲，可以說是年富力強，閱歷豐富。
最令人可畏的是，他有強大的後臺。而且，他本身就是一個軍人。段芝貴不僅是袁世凱的心腹，他和張作霖還有一段交情。原來，在張作霖受撫時，段芝貴的父親曾出過力。從某種程度上講，段芝貴有恩於張作霖。可見，袁世凱的這個安排，是煞費苦心的。
段芝貴走馬上任，隨帶衛隊一團，但留在京畿灤東一帶，只帶少數人來奉。到奉天時，就下榻於張作霖第二十七師的司令部，以表示對張作霖的信任。張作霖深知段芝貴的來歷，知道不能硬碰，必須韜光養晦，待機而起。因此，對段芝貴極盡逢迎之能事，甚至〃不時蒐購珍貴古玩，饋送段父，以買其歡心〃。
這一日，奉天城都督府，奉天都督段芝貴在客廳內。侍衛官跑進來報告張作霖來了。
張作霖著軍裝走到客廳前，段芝貴迎到門口。張作霖脫帽行禮，畢恭畢敬地說：〃屬下奉命晉見。〃
段芝貴擺手叫侍衛長離開，客氣地說：〃張師長快請進！請進！請坐！請坐！因事關重大，才勞駕張師長……〃
張作霖忙道：〃勞駕可不敢當，聽候都督差遣。〃
段芝貴〃嗯〃了一聲，請張作霖落座之後，才說正題：〃大總統已下令各省不再稱都督。〃
張作霖其實早已經知道今天段芝貴叫他來是為了什麼事情，但仍故意裝出一臉吃驚：〃那叫啥啦？〃
段芝貴慢悠悠地說：〃改為將軍制，本人授鎮武上將軍，督東三省軍務兼奉天巡按使，和前清一樣。唉，段某薄德，當此重任，晝夜惶恐，真是袁公錯愛啊……〃 張作霖當即奉承道：〃錯不了，你老是北洋軍的柱石嘛，你老不當誰當啊！〃
段芝貴連連擺手，又說：〃大總統有專電來奉，如果張師長能贊成變更國體，事成之後，對張師長的封號，不會在公侯之下。〃
張作霖繼續充愣裝傻：〃變更國體，莫不是袁大總統要做皇帝？〃
段芝貴道：〃對。這是大勢所趨，人心所向啊！總統的政治顧問，美國人安諾德在京城發表《共和與君主論》，力言君主政體優於民主政體之道理，精闢透徹！海內名士楊度等六君子，已組成籌安會，研究國內外局勢之後，極力對大總統勸進。京城還成立了'全國請願聯合會'，各界人士向參政院請願變更國體。眾望所歸真是擋也擋不住啊，就連花界人士都上街遊行示威，要求大總統當皇上……〃
張作霖沒聽明白，問道：〃花界是幹啥的？〃
段芝貴有點尷尬，吞吞吐吐道：〃就是娼寮歌女……袁公一向對張師長是有所倚重的，在此關鍵時刻……〃
張作霖心裡大笑，暗罵袁世凱真不是東西，〃花界〃不就是北京八大胡同嗎？老子全包過！窯子娘們兒你給錢她啥都能幹。媽的，連婊子都拉出充數，真沒出息。他知道袁世凱現在最需要的是什麼，當下一臉嚴肅地表態：〃袁大總統不就是對我不放心嗎？我正打算給大總統發一密電，表明我的忠心。電文是這樣，您老看中不：'請速登大位。省內若有反對者，作霖率部平亂，關外若有倡異論者，作霖以死抗之！若帝制不成，作霖不欲復生！'〃
段芝貴沒想到張作霖這麼爽快，頓時無比興奮：〃張師長如此表態，在我北洋親信中也是罕見啊！再就是，奉天也要搞一次公民表決變更國體的投票舉動……〃
張作霖更是大拍胸脯道：〃你老整吧，我把軍隊調來看著投票，誰反對我就斃了誰！〃