宋州總管府戶曹許敬宗，共十八人，以原職兼任文學館學士。他們分為三班，每隔一天來文學館值班並住宿一晚，由李世民供給精美的食物，恩寵、禮遇都很優厚。李世民每次朝會、辦事之餘，都來到文學館中，和各位學士一道討論典籍，有時到了深夜才入睡。時人將他們稱為“十八學士”，官員和學者對被選中者羨慕之極，稱之為“登瀛洲”。
在學習文獻的同時，李世民一直關注著東部戰場的動向。在從父皇李淵那裡得知情況危急後，李世民自請領兵討伐劉黑闥。皇帝李淵大喜，便任命李世民為東征軍統帥。
武德五年正月初，李世民率軍抵達獲嘉，劉黑闥聞知後隨即放棄相州，退保？州。正月十四日，李世民收復相州，隨後進軍肥鄉，在泗水沿岸紮營，逼近敵人的縱深。
這時，幽州總管李藝又率數萬兵力前來與李世民會師。劉黑闥得知後，留下一萬兵力，由範願帶領著守衛？州，自己率主力前往襲擊李藝。當夜，他的主力在距？州城幾十裡外的沙河宿營。
李世民發現敵軍主力已北上，便急令將領程名振率軍攜帶六十具戰鼓，在？州城西二里外的長堤上使勁地擂動，那咚咚的戰鼓聲響，將？州城中的牆壁和屋瓦全都震動了。範願驚恐之極，派人飛馬報告劉黑闥，說唐軍連夜來攻，聲勢嚇人。劉黑闥急忙率軍趕回，只派了弟弟劉十善與行臺張君立帶一萬兵力�