杜恆霜重重地咳嗽一聲。
蕭士及忙道：“娘，肖侍郎的孃親有六十了……”
“六十怎麼啦？六十也沒有再嫁，難道不是節婦？！”龍香葉憤憤不平，只覺得為何自己就這樣倒黴。好不容易把三個孩子拉扯長大，大兒子做了大官，自己要好生享受一下，卻來了一個不相干的人，說她不能這樣，不能那樣，想想她就窩火！
楊氏笑了笑，問蕭士及，“及哥兒，你可知道那肖侍郎的爹爹是什麼時候沒的？”
蕭士及愣了一下，搖搖頭，“這我不知道呢。”
杜恆霜也搖搖頭，“我也不知道。”
龍香葉洋洋得意，“我知道。肖侍郎的爹爹是兩年前沒的。那時候我和老二還去他們家送葬坐席了。”
楊氏點點頭，“那就是了。她的情況跟你不一樣。她可以不用守這些規矩，但是她也不能稱為守節的‘節婦’。”
“為什麼？！你不要誆我！都是死了男人，都是立志不再嫁人，為何她不能稱為守節的‘節婦’？！”龍香葉極為詫異，覺得這楊氏是不是失心瘋，盡在這裡說大話，也不怕閃了舌頭。
“這你都不知道？”現在換楊氏一臉詫異的樣子。
“知道什麼？”龍香葉往後退了兩步，隱隱覺得自己又掉坑裡去了。
“節婦，是給三十歲之前死了丈夫，立志不嫁，為夫守節，一直守到五十歲的女人的稱呼。而那些關於守節的規矩，也是給這些三十歲之前死了丈夫，立志不嫁的女人要守的規矩。你說的那肖侍郎的孃親，她丈夫去世的時候，她都五十多了，不管她再嫁，還是不嫁，她都不能叫作‘節婦’，你明白嗎？”楊氏細細地給龍香葉講著“節婦”的由來和規矩。
大齊律例規定，“孝子、順孫、義夫、節婦，並免課役”。就是說，如果是這四種人中的一種，可以免除稅賦、勞役，並且還有特殊的獎勵。當然，要成為官府認可的“節婦”，自誇是沒用的。必須要三十歲之前就開始守節，一直守到五十歲，然後由地方官往朝廷上奏，朝廷派遣官員到實地查訪，還要地方鄉里都認可，才能成功旌選，得到“節婦”的稱呼，同時得到賦稅、勞役方面的好處。當然子孫後代也會因為家裡出了一個“節婦”，得到一定的名聲。
而對節婦在衣食住行上規矩嚴苛，就是因為守節的少婦年紀輕（不到三十歲），如果生活太安逸了，未免飽暖思淫慾，不利於守節。外在的誘惑太多，當然就守不下去。只好有用這些形於外的規矩，來規範守節之人的行為。
龍香葉聽得瞠目結舌。這些東西，她以前根本就不知道好不好……她還以為只要不改嫁，就是節婦了……
楊氏嘆口氣，帶著一臉憐憫看了看蕭士及，又看了看杜恆霜，然後才對龍香葉道：“龍氏，你無知不是你的錯，可是你老是在人前炫耀你的無知和蠢笨，實在不給你孩兒留臉面，也把我們蕭家的臉都丟盡了。若我是你，一個人躲在後宅偷著樂也就是了，還要在人前諸多賣弄，實在是……唉，好在我還活著，以後我真要好好教教你。既然要守節，咱們就拿出點兒樣子，免得再被人笑話。”
龍香葉無話可說，可是實在不想過那樣暗無天日的日子，就想嚎哭起來。
“龍氏，你再不聽我的勸告，你也別回長安了，就在這裡跪祠堂吧。我陪著你，每日看著你跪，直到你想通為止。”楊氏的語氣不容置疑。老太君的威嚴立現，連蕭士及都立刻站直身子。
匆匆趕來的蕭嫣然站在門外，半個身子隱藏在黑暗裡，看著龍香葉在屋裡被楊氏質問得手足無措，在心裡重重地嘆了口氣。她很想幫孃親，可是她也知道，確實需要楊氏這樣的一個人，不管是在輩份，還是在能力上，都能治得住自己的孃親的，不然的話，這個家，真要被孃親給鬧散了……
蕭嫣然從門外走進來，對楊氏先躬身行禮，然後對蕭士及和杜恆霜叫了聲“大哥、大嫂”，對龍香葉伸出手，“我來晚了。娘，咱們回去吧。”
龍香葉立刻扶著蕭嫣然的手，一路哭著回到自己和楊氏住的院子。
楊氏最後一次提醒蕭士及道：“你現在後悔還來得及。”
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