蕭士及、杜恆霜和曾太夫人楊氏、小楊氏，以及所有的孩子們，加上跟來范陽的許言邦、杜恆雪夫婦，蕭嫣然、呂二郎夫婦，過了一個熱熱鬧鬧的年節。
許言邦、杜恆霜和蕭嫣然、呂二郎是第一次離開家人在外地過年，因此都準備了不少年禮，給在長安的家人送去。
杜恆霜和蕭士及也不例外，往長安親戚朋友那裡送的東西都是雙份的。
過年的時候，曹刺史和夫人大力邀請他們全家去范陽刺史府做客。
杜恆霜和蕭士及知道沒有跟范陽刺史公開撕破臉皮，所以該做的表面功夫還是要做的，就欣然接了帖子了，議定初五去刺史府吃年酒，初六回請刺史和夫人。
曹刺史請客請得很周到。
不僅請了節度使、節度使夫人，就連節度使的親戚，比如許言邦、杜恆雪，還有蕭嫣然、呂二郎，都請到了。
蕭士及也不客氣，對許言邦和呂二郎道：“曹刺史盛情。大家不要客氣。再說第一年來范陽，也要四處走走。才能熟悉當地的情況。”
許言邦和呂二郎都應了，回去準備。
到了正月初五那天，蕭士及和杜恆霜帶了兩個大一些的孩子平哥兒和安姐兒，還有楚順娘和順哥兒，一起去曹刺史府吃年酒。
帶楚順娘和順哥兒。是要他們倆跟著見見世面。
平日裡當地士紳請客，都是隻請蕭士及和杜恆霜的親生子女，從來沒有請過在他們家附居的親戚。
楚順娘過了年就十一歲，馬上要定親的年紀。
小楊氏對杜恆霜千託萬謝，想幫她找個中等人家嫁了。
杜恆霜當然應允，也經常帶楚順娘出去走走，參見一些當地的不需邀請就能參加的活動。
順哥兒過了年也七歲了。自從蕭泰及和龍淑芝死後，順哥兒越發乖巧懂事。看在蕭士及和杜恆霜眼裡，不免對他又多疼一些。只想好好待他，能讓他慢慢從失父失母的陰影裡走出來。
帶著這些人來到曹刺史府，杜恆霜、杜恆雪和蕭嫣然，帶著三個孩子，被婆子接到內院曹夫人的正房裡。
因平哥兒過年就十一歲了，杜恆霜沒有把他帶去內院，而是讓蕭士及帶著他。和許言邦、呂二郎一起，就跟曹刺史去外院吃酒。
曹刺史外院養著不少饗客的伎子，個個色藝雙全。在大家吃酒的時候，或者在旁邊佐酒，或者在堂上歌舞，一派其樂融融的情景。
因是年節，眾賓客有帶了十來歲的孩子，因此有些節目。都沒有上了。
平哥兒是第一次見到這些饗客的伎子，看著她們誇張的豔飾，袒露的衣著，以為奇特，偷偷問他二姨夫許言邦，“二姨夫，這些女子是做什麼的？”
許言邦笑吟吟地道：“就是曹家的丫鬟，你打聽這些做什麼？”
平哥兒呵呵地笑，“二姨夫你不說實話，我回去告訴二姨，說你在外頭……”
許言邦一下子捂住他的嘴，佯作生氣地道：“胡說八道什麼？！我幾時在外頭亂來了？你二姨厲害著呢！”
蕭士及笑著敲了許言邦的手背一下，端著酒杯道：“放開我兒子。你做的事，你自己不知道？別把我兒子帶壞了。”說著，又給平哥兒一杯酒，“嚐嚐這個，別天天跟你娘在內院喝果酒。那是女人喝的，咱們男人要喝這種烈酒！”
平哥兒高興地舉起杯子嚐了一口。
只一口，就嗆得他咳嗽起來，整個人醉熏熏地差一點找不著北……
曹韻蘭悄悄躲在屏風後頭，悄悄看著堂上的那些少年郎，她的目光一下子就被平哥兒吸引住了。
平哥兒的樣貌，他的小舅舅許言朝就曾經說過，說他才是大齊第一美男子。
可見有多俊美。
再加上喝了點酒，熱氣上頭，更是臉泛紅暈，眼含桃花，更是美不勝收。
曹韻蘭的眼睛都看直了。
二姨娘也探頭看了看，就將曹韻蘭帶走了，一路上笑著問她：“可看見合心意的少年郎沒有？”
她是寵妾，這些日子都在外院住著，伺候曹刺史。
曹韻蘭想找一個好人家，二姨娘就幫她想了個主意。
趁年節大家來吃酒的時候，讓曹韻蘭親自來看。
挑中了誰，她就去跟曹刺史磨去，總得讓曹刺史同意去暗示別人來提親才好。
沒想到曹韻蘭一眼就相中了蕭士及的嫡長子蕭宜平。
二姨娘聽了曹韻蘭的話，也有些躊躇。她試探著問道：“除了蕭