“就是啊，”蓮花眼著說：“我還以為有客人上門了呢！”
杏花深吸了口氣：
“瞧你們這是什麼德性？就算真有客人上門也給嚇跑啦！”她說。
“這有什麼辦法呢？”蘭花以慣有的哀愁語氣道：“因為客人都不上門，咱們已經好一陣子沒有訂製新衣裳了。”
“我指的是你們的態度，沒有新衣服也就算了，至少精神點嘛！一個個要死不活的模樣，客人怎麼會上門？”
“根本沒有客人會來啦。”梅花說道：“有錢大爺們都上『春風居』去了，那兒的姑娘又多又年輕，距離百花閣又只有數步之遙，誰還會記得咱們這些老女人？”
“我們這是徐娘半老、風情正好，是那些爺兒們不識貨。”桂花這麼說，聲音聽起來卻沒什麼自信。
“什麼風情正好？再這麼下去別說想穿新衣服，只怕咱們連飯都沒得吃了。”蓮花跟著道。
幾個人你一言、我一語的，前廳裡瀰漫著濃厚的焦躁氣氛，以及一種深沉的、對未來的不確定感。
這麼下去是不行的……杏花想。還留在百花閣裡的這些人都已無處可去，如果她不想想辦法振興妓院的生意，大夥兒就只有死路一條了。
把幾朵花又趕回房鬥螞蟻去了，杏花語重心長對桂花說：
“仔細看了看她們，這才發現咱們百花閣真的挺慘的。”
“你總算注意到了。”桂花苦笑。
“再這麼下去會死人的，得想想辦法。”
“客人就是不來，能有什麼辦法？除非咱們能招到新姑娘。”
“新姑娘啊？”杏花蹙眉思索著，良久後手一拍嚷道：“有了！有辦法了！”
“什麼辦法？”桂花半信半疑。“可沒有什麼年輕標緻的姑娘會到咱們百花閣來。”
“這事我早有計畫，你附耳過來。”杏花朝桂花招了招手。
第一章
陶如茵熟練地生起灶火，她端詳並調整著火勢，將洗好的米放在上頭煮，蓋上蓋子，然後走到一旁開始洗菜切菜。
負責劈柴生火的大叔不見了，負責燒菜的廚娘也不見蹤影，這兩