手段正是水上人特有的絲巾。——目下盲姑娘處境危險，我們得迅速探知她的下落，予以救助。她的舉止分明是協助我們。”
喬泰問：“這殺人陰謀會不會與曼瑟遣人害我有關？香客與水上人或恐有密約。”
“這一點我也甚不解。曼瑟如何曉得你要去倪府呢？那是我臨時想起的。再說即便那兩個番人暗中盯梢你到倪府，又如何來得及回去向曼瑟討示，再潛入那圓穹大廳內伏擊。”
喬泰咬牙道：“我非要親自將曼瑟那賊捉拿。頭上這個雞子般大的疙瘩，便是記恨，誓不兩存。——晚上我擬與陶大哥街上去轉轉，順便也尋找那個盲姑娘，陶大哥識得她形貌。”
狄公答允：“無論有無收穫，半夜之前務必來此一趟。恐怕朝廷已有密旨差軍驛送來。”
第十八章
陶甘、喬泰出來都督府衙門，商議定先去市場打聽蟋蟀行情，探問明市內蟋蟀多的地方。蘭莉盲目，她的行跡所至必與捕捉蟋蟀有關。
兩人尋到了禽蟲市，果然還有三五個蟋蟀攤，生意冷清。忽見一個孩童擎著個細竹籠叫賣。攤主大聲叱責，驅其滾開。孩童剛強辯幾句，竟被一攤主擰了耳朵提到老遠。又批了幾個巴掌。孩童哭罵著走了。
陶甘急忙跑步追上：“小兄弟，有何委屈。你那竹籠的蛐蛐賣與我吧。”說著塞上十個銅錢。
孩童破涕為笑，道了謝，正欲離去。陶甘拉了衣角問道：“小兄弟，打問個資訊。這幾日哪裡能捕到好蛐蛐？”
孩童道：“南海神廟後有一片空地，原有許多蛐蛐可捉，此刻已被工程封閉。要捉蛐蛐恐只能上試院去試試了。”
陶甘聽得仔細，回頭與喬泰說了。
“我早應想到試院了。那裡偌大一個空院場，又有許多門格。州府三年開科分試，熱鬧一陣，平時卻廢棄不用的，正可藏匿人物。——蘭莉在那裡既可藏身，又可捕蟋蟀，豈不兩便。”
兩個趕緊離了禽蟲市，街上買了一盞燈籠便匆匆向試院而來。——試院在州學後背，左鄰法性寺睡佛閣，十分幽靜。
入夜試院像個墳場。空院上野草萋萋，蟲聲嚶嚶，很是荒涼。陶甘、喬泰逾木柵而入，毫不費力。
他們團團走了一圈，空廓廓的門格撒了圍幕，像一尾齊整的魚骨，如何藏匿得人？
正覺踟躊，忽見大門樓閣上閃出一點燈火。——那裡照例是守院的老衙卒寢息之處。但樓閣上還有一排房櫳，闃無燈火。藏匿著人，神不知鬼不察。
兩人遂悄悄摸上樓閣，繞避過老衙卒房間，見兩面房櫳都鎖閉著作庫房，堆屯雜物。忽聽得最後一間房門一動，閃出個黑影，長髮披散。兩人還疑心看花了眼，拔腳緊追上去，早沒了影蹤。乃回進房裡一看，卻有一張竹榻，整齊堆造著枕衾。桌上一個小小銀絲籠盒，裡面果然蹲著一匹蟋蟀。用燈籠一照，桌上竟有兩張地圖，一張是廣州江灣的山川地形圖，另一張則是懷聖寺番坊周圍的街市圖，五仙旅店上還加了個紅圈。
喬泰道：“這盲姑娘怎麼看得地圖？五仙旅店上打了記號，莫非與我有關？”
陶甘也覺怪異：“眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，一轉眼工夫，便不見了。”
正說著話，忽聽到樓閣下有女子呼救。兩人急忙奔下樓梯，四面搜尋。喬泰見一小門邊有動靜，正側耳細聽，突然一條絲巾飛來圈住了他的脖頸，喬泰伸一手後去，扭住了那人手腕，用全身力氣反壓下去，只聽得一聲淒厲的慘叫，那黑影倒地不動。喬泰趕緊脫解下絲巾，果然一端系一枚銀幣。
“又是水上人！‘喬泰狠狠地朝那人踢了幾腳。回頭卻見陶甘正掙扎呼救，趕忙又上去解了他脖頸上的絲巾，方喘過氣來。那歹人早已逃之夭夭。再細尋那女子，哪裡還有蹤影？
第十九章
狄公正在燈盞下作筆記，見喬、陶兩個髻散衣亂，狼狽歸來。驚問：“出了什麼事？”
喬泰、陶甘坐下，又連連灌了幾碗清水，乃將州學試院內一番際遇細稟一遍。
“那個捉到的活口呢？”狄公問。
“唉，別提了，未到衙門口，已沒氣了。仵作道壓斷胸骨頭，夾憋死了。”
狄公慍怒，來回踱步。
陶甘將蟋蟀絲籠從袖中取出，又小心將兩張地圖鋪攤在書案上。蟋蟀在絲籠中“啾啾”叫起來。
狄公發現兩張地圖都是十年前繪製的。懷聖寺香坊那一張，五仙旅店上加了紅圈，用意十分清楚。
“那蘭莉姑娘眼睛並不瞎