”
須臾梁溥、姚泰開由中軍引進西廳內衙。
梁溥身穿一領茶褐色葛袍，繡冠布履，甚為儉樸。雖面容蒼白，卻氣度軒昂，隱隱有傲物之態。姚泰開則絡腮鬍子一圈，剛修剪過，兩頰顯得有些生青。一身綾羅，光彩照人。
狄公先問了梁溥一些廣州市面上的近況，轉而涉及番客的商鋪、船期、貨物、關稅等。梁博—一作答，不亢不卑，條理清晰。言語間頗對番客僑戶擾亂靖安、越軌違法事日益增多表示顧慮。又問姚泰開番商中要緊人物，宅第、眷屬、風俗、祀典、寺廟諸項，姚泰開如數家珍，滔滔不絕。
狄公見他十分精明，記憶驚人。讚道：“你認識如此多的番商，不知對他們有何更深的看法。市舶使鮑相公還自謙不如你哩。”
姚泰開道：“番商雖亦營營奔利，冀圖發財，但大多不敢欺心。時常要去寺廟中唸經懺罪，祈福禳災。他們保持自己的言語、文字、習俗、信仰，對我唐民懷有戒心，對我大唐詩文、中華典冊，也不予一顧。只有一個叫曼瑟的大食商人，不僅能講得一口流利官話，也識得中國文字。為人十分好客，今夜還約定在他宅第宴請我哩。故爾……”
狄公聽懂了姚泰開的意思：“姚先生既然有約在先，理應踐諾，豈可空勞他人久候？不過，我們的喬都尉也很想去大食人家做客，開開眼界。不知姚先生能成全一回麼？”
姚泰開笑道：“想必曼瑟先生更會歡迎。喬都尉這就跟在下一起去吧。”
狄公大喜，乃道：“時辰不早，梁先生也可以回府去了。”又轉向溫侃、鮑寬：“下車伊始，深擾日多。望兩位協助本官，努力王事，克臻聖命。”
月光融融，夜色如水。西廳的庭院內一排排木棉花，紅火欲燃。巨大的榕樹蔭下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罷，正坐在石桌邊上議論。
“老爺適才說柳大人無意問花尋柳，則與王事有關。有所忌諱，難以言宣，故只得微服私訪。竟瞞過了京師一班同僚。”
“柳大人運掌絲綸，王言無忝。操慮的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各號權位的勢力平衡。王事鞅掌，早已將己身拋閃腦後。他這一失蹤，朝中震驚可知。只怕沒第二個人能扶持政綱，匡定大局。”
陶甘又道：“不知這位柳大人可有什麼嗜尚或癖好。”
狄公想了片刻：“說起嗜尚，柳大人一不飲酒饕餮，二不貪貨愛財，學養貫素，持身清正。至於癖好，倒有一樁，便是愛鬥蟋蟀。平時差人訪覓，不惜重金購買。聖上約御花園時，除了鬥雞，便是鬥蟋蟀。”
“鬥蟋蟀？”陶甘暗吃一驚。
“就在他離京的前一日，我們朝班上見面時，我聽得他袖中有‘瞿瞿’叫聲。他笑道：”聖上病榻前，略可解頤。即刻便要傳進內宮，故攜在袖中。‘——聽柳大人說，那匹蟋蟀是名貴罕種，行家稱作’金鐘‘。“
“金鐘？”陶甘失聲叫道。
狄公問：“陶甘，你莫非也聽得此名種聲價，故有驚歎？”
“不，老爺。我適間回都督府途中，偶遇一個盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她說正是昨夜她在花塔寺後牆根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特，為之興奮異常，還說十兩銀子都不賣哩。”
“果有這事？”狄公也驚詫。“只不知她這匹金鐘與柳大人的金鐘有何干系。”
“聽那盲姑娘說，這金鐘是關內名種，嶺南罕見。十分賣得價錢。此刻還在她家裡的一根竹竿上吊著哩。養在一個扁葫蘆裡，餵食青瓜丁、林禽片。——說不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。”
狄公悟道：“天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危難，袖中金鐘逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此說來，柳大人之失蹤必與花塔寺有關，或許就讓人幽禁在那寺中，輾轉求救哩。”
陶甘不解：“柳大人有此等閒心，潛來廣州私訪，還袖著一匹蟋蟀？”
“閒心與否，且不論理。此刻不算晚，比似在此閒聊，何不趕緊去花塔寺周圍走一趟，或有所獲。可惜喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大勝跡，如此月夜訪遊，也不虛此行。”
陶甘遲疑：“這……合適麼？老爺你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，萬機在躬，豈還是當年州縣吏一般，動輒扮個算命問卦的上街探虛實。‘”
狄公笑道：“難得鬆動筋骨，豁然懷抱，自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿，官衙排場。況且這裡畢竟不是京師，有幾個認得出我們的。吾意已決，