，比如選中一人黃花嬌娃，將她擄來，再賣於煙花行院，何愁銀子不來？”
“榮大哥有所不知，昔年官道驛路均通蘭坊，王侯將相，掮客遊旅，才子文人，多會於此，這尋歡作樂的勾當自不必說。其時美女一名，搖錢寶樹一棵，家有十女，可日進斗金。如今卻是人少客稀，百業不旺，這花街柳巷的買賣也自是日漸凋敝。目下大小行院均人多客少，哪裡還會再去做這蝕本的交易！此可謂今非昔比，此一時也，彼一時也！”
馬榮第一次試探不成，又單刀直入，二次探問：“人道這北寮亦有漢家歌伎舞姬，不知此話可真？”
獵戶搖頭：“這話從何說起！我在此多年，也不曾見著一個，你休小看了我們異族姑娘。不是自誇，我們的姑娘體魄雄健，文能歌舞彈唱，武能騎馬射箭，你們漢家女子自不能與她們相比。”
馬榮立即隨聲附和，說道：“誰說不是？若小看她們，今日我怎會到此？”
獵戶銳利的目光再次向馬榮掃去，又以番語向夥伴講了一番，對方先是搖頭，爾後又似乎欣然應允。獵戶站起走近馬榮。將吐爾貝推開，坐到馬榮身邊，小聲道：“榮大哥，美差興許倒有一件，但不知唐室官軍之中所用兵刃你可熟知？”
馬榮暗吃一驚，心想他這話問得蹊蹺，不如將計就計，探他一探。章程拿定，忙答道：“兄弟不敢說一生戎馬，鋒鏑餘生，然這要槍弄棒、沙場廝殺的勾當卻也略通一二。不是兄弟誇口，這軍中十八般兵器，我自是件件諳練，樣樣在行。”
獵戶將馬榮拉到隔壁房內，正色道：“你既是行家裡手，不妨直言相告。據我所知，數日之內此城中必興干戈，只要你好自為之，助我一臂之力，這招財進寶的買賣便是小事一件！”
“此話當真？”
“絕無戲言！”
馬榮伸手道：“造化了！但不知賞錢多少？”
獵戶道：“你休要性急，我講的並非現銀。一旦戎馬倥傯，蘭坊大亂，這金銀財寶還不由你予取予求？”
馬榮喜道：“如此，一言為定！但不知何日起事？我與你何處會齊？”
獵戶喚來同夥，與他一番計議，說道：“榮保，隨我來，我這就引你去見我們頭領。”
馬榮將衣飽穿好，走到吐爾貝身邊，忘記她不會漢話，拱拱手對她說道：“委屈你稍候片刻，我有事去去就來！”
二人離去。獵戶引馬榮走過兩條小巷，進了一座庭院，在一棟房子前停下。
獵戶敲門，無人應答，遂推門入內，招呼馬榮緊隨。二人於兩張裹了羊皮的凳上坐了，獵戶說道：“我們在此稍坐片時，頭領轉眼就會回來。”
馬榮點頭，耐住性子，準備久候。
突然，大門撞開了，一大漢衝了進來，見了獵戶，口中嘮叨不止。
馬榮問：“獵戶，他系何人？所言何事？”
獵戶面露憂色，答道：“他也是我們頭領的門下，說他斥侯得真切，縣衙差役不知何故，今晚將東坊搜了個挨門逐戶。”
馬榮趁機跳起，說道：“如此，我該去了。若是官府查到此處，我命休矣！今夜權且避避風頭，明日無事，再來拜訪。只是這地方好生難尋，還望指點路徑才好。”
獵戶答：“只需打探烏爾金郡王，便能找到此地。”
“如此，告辭了，我們後會有期！”
馬榮出得大門，一口氣跑回縣衙。
狄公正於內衙書齋中孤燈獨對，凝神靜思，見馬榮回來，顰眉道：“陶甘與方正適才來此，報說東坊尋查無有結果，陶甘又去南寮尋訪，各家院主均稱近半年來從未買得一女半姑。你去北寮多時，可曾打探得白蘭下落？”
馬榮答道：“只是不曾，不過我卻聽到一段奇聞，怕是不可全信，也不可不信。”遂將他在北寮偶遇獵戶等人一節原原本本講了一遍。
狄公聽了不以為然，乃道：“番胡各部落之間勾心鬥角、互相傾軋之事常有發生，那幫亡命之徒興許要借刀殺一人，消滅異己，故拉你入夥，你可要當心上當受騙！”不等馬榮開口爭辯，狄公又說道：“明晨你陪我和洪參軍去東郊倪壽乾田莊一訪，夜間，你可再去北寮將那番胡頭領的來龍去脈打聽個實在。”
第十七章
狄公用完茶，正欲打轎去東郊，忽報倪夫人母子應約前來縣衙求見，狄公命引入內衙。
倪珊少年自信，秀外慧中，狄公很是喜愛。
狄公命倪夫人母子於書案前坐了，寒暄畢，狄公說道：“夫