“據說倪壽乾對兒子好生嚴厲，倪琦十分懼他，就是在他去世以後，仍心有餘悸。甚至一見到舊有奴婢便聯想到嚴父，故索性將他們—一辭退，半個不留。倪壽乾終前所留遺言，倪琦也句句從命，身體力行。倪壽乾囑咐東城外那片田莊須保持原樣，不得更動，倪琦自父親死後確從未到那裡去過。門丁說，倪琦對東郊可謂談虎色變！”
狄公捋須，說道：“不日我欲去那迷宮親眼一瞧。洪參軍，你可去將倪夫人母子現居何處打探明白，邀她二人前來見我，倪夫人身邊藏有亡夫手跡亦未可知。再者，倪琦稱其父在蘭坊並無良朋好友，此話是真是假，見了倪夫人一問便知。說及潘縣令一案，錢牟的那名奸黨至今仍神出鬼沒，逍遙法外，我不能就此罷手。我已命喬泰將錢宅眾門丁一細查細問，命方緝捕詳審牢中另一名策士，又尋思是否要遣馬榮到群氓出沒的去處暗中察訪。若果是那狗頭軍師壞了潘縣令性命，定有同黨與之狼狽為奸。”
洪參軍道：“如此，馬榮亦可趁此機會打探一下白蘭下落。今日早上我們與方正計議此事，他亦以為十之八九白蘭已被歹人擄去，賣到了煙花行院。”
狄公嘆道：“只恐那可憐的姑娘真地身陷那萬劫不復的火坑裡了。”１略停片刻，狄公又說道：“對丁虎國命案之勘查至今無甚進展，我意命陶甘今晚再去三寶寺走一遭，看看吳峰與他筆下所畫之女子是否露面。”
狄公拿起他不在之時陶甘放在他書案上的一迭公文，洪參軍仍無意離去，一陣躊躇後，說道：“老爺，我思來想去，總感到我們在丁將軍書齋裡忽視了什麼，越想越覺得欲揭開丁虎國遇害之謎，線索只能在書齋內找尋。”
狄公放下手中公文，看了洪參軍一眼，開啟小漆匣，取出陶甘為他複製的小匕首，放於掌心之上，說道：“洪參軍，萬事我向不瞞你，時至今日，我雖反覆推敲了與丁將軍命案背景情況有關的各種可能性，但實言相告，我對此匕首如何施用，兇手又如何進得書齋，進而又逃遁出去等節仍一無所知，對如何勘破此案也一籌莫展。”
二人沉默良久，狄公最後說道：“洪參軍，明日我們重訪丁宅，複查書齋，也許正應你話，謎底就隱藏在書齋之內。”
第十四章
次日晨，狄公用罷早膳，對洪參軍說道：“今晴空萬里。鳳光旖旎，我意欲安步當車前去丁宅，你去喚陶甘一同前往。”
三人穿廊過院，出縣衙西門，徑往丁宅而去。
狄公輕裝簡從二訪丁宅，事前未知照丁禕。管家見縣令大人突然駕到，位引去花廳請茶，一面遣人飛報丁禕。丁宅忙喪亂成一片。少不得請高僧來宅中掛榜開經，拜七七四十九天梁王懺。靈寢和道場均設在正廳，靈樞前立一銘旌，上書“顯考丁大將軍虎國尊靈之位”，兩側一副輓聯，寫道：木本水源先世澤春霜秋露後人賢靈前香菸繚繞，白燭高燒，一班和尚正法螺鍾磐。吹吹打打，為死者唪經唱佛，超度亡靈早昇天界。
走廊中靠牆有一方桌，上面壽禮成堆，均以紅紙包裹，上附祝壽吉言，賀喜佳句，真是琳琅滿目。狄公見了，大為詫異。管家忙解釋道：“老爺，這堆壽禮本應早早清理入庫，奈困家奴忙於料理喪事，不得空閒，故仍堆擱於此。”
丁秀才縞素絰帶，趕至花廳來見縣令。狄公道：“今明二日本縣欲升堂審理今尊命案，因有幾處細節尚需查實，故復來府上一訪。本縣這就去令尊書齋，你丁憂理喪忙碌，不必相陪。”
（絰：讀‘疊’，古代喪服上的麻帶子。華生工作室注）
二衙卒仍在走道中值番，保護現場，見了縣令，忙稟報無人走近書齋大門一步。
狄公啟開封條。推門進屋。剛欲邁步，只覺一股惡臭沖鼻而來，忙以袖掩面，急退數步，說道：“屋內似有腐爛之物，陶甘，你速去靈堂向做佛事的僧人討幾柱香來。”
陶甘領命而去，少頃返回，手中檀香菸霧濃烈，氣味刺鼻。狄公一人持香入內，須臾復出，手舉懸畫鐵釘一枚，一頭刺了一隻半腐的黑鼠，將鐵釘交於陶甘，說道：“命衙卒將此死鼠用木匣裝了，休要丟扔。”
狄公將檀香擱於書案筆架之上，以燻去室內臭氣。
陶甘返回，三人一同進入書房。狄公手指地上一紙盒道：“此盒原在丁將軍衣袖之中，內裝九枚蜜棗，上次離去時，我將它放在書案上端硯近旁，黑鼠聞到甜味就爬上書案享用，瞧，死鼠留於書案之上的足跡仍清晰可見。”
狄公俯身，仔細揀起地上那紙盒，放在桌上，只見一角咬了一個窟窿，