“君恕既是你的朋友，急人所難、兩助插刀都是應該的，”老太太說，“但這香港拓界與鄧公子又是何等干係呢？”
別看老太太對李鴻章恨之入骨，這句話卻又與李鴻章所說如出一轍。易君恕在一旁聽得著急，心說：娘啊，您好糊塗！
“伯母有所不知，”鄧伯雄道，“在道光二十年之前，敝鄉與香港本是一體，同屬新安縣管轄之下，只因英夷覬覦我領土，挑起鴉片戰爭，強迫朝廷將香港割讓。當時廣州附近數縣百姓都慘遭塗炭，英軍屠殺民眾，焚燒房屋，汙辱婦女，搶劫財物，甚至掘墓盜寶，碎屍斷骨，滔天暴行令人髮指，敝鄉前輩父老都曾深受其害，此仇至今猶不能忘，恨不能食肉寢皮！而英夷慾壑難填，得隴望蜀，於咸豐年間再次尋釁開戰，割佔九龍半島南端，新安縣界步步後退，與敝鄉已經近在咫尺。數十年來，香港的英軍、洋商經常越界持槍打獵，趁機汙辱婦女，為非作歹，以至於當地農婦、村姑上山砍柴割草也要結伴而行，遇到英夷攔截，便倉皇‘走鬼’，逃避不及，難免慘遭穢汙，如此民族屈辱，敝鄉民眾早已難以忍受！”
“噢，”老太太聽了此番敘說，心中明白了許多，也不禁為之感慨，“三十八年前，英法聯軍打到北京城，燒燬圓明園，大火三天三夜不滅，那滾滾狼煙，我是親眼所見，只道是北京人不幸，遭了那場大難，哪知你們廣東人更是不幸，幾十年與鬼為鄰，不知哪天就要大禍臨頭，這日子可怎麼過？”
“不僅如此，現在英夷又向朝廷蠻橫要求展拓香港界址，妄圖更進一步侵吞新安縣土地！如果讓它得逞，現有邊界勢必還要後退，那麼，敝鄉就要淪於敵手了！”鄧伯雄憤然道，“想我祖上自中原遷居新安，披荊斬棘，食毛踐土，九百餘年，艱苦創業，實屬不易，那一片熱土之中，埋葬著列祖列宗的骸骨，浸透了子子孫孫的血汗，豈能容忍被英夷霸佔？大清雖然國土遼闊，外夷蜂擁而至，競相伸手，今天割佔一塊，明天租借一塊，不消幾十年，也將折損殆盡，大好河山易幟變色、中華兒女亡國滅種的慘禍就在眼前！”鄧伯雄說到動情處，鐵塔似的硬漢子也不禁淚花瑩瑩，“伯母！君恕兄受我之託，也是受新安百姓之託，前往總理衙門苦苦勸諫李鴻章，乃是為民請命，為國分憂啊！”
“你們哪，年輕氣盛，一時熱血沸騰，天大的事都敢做！可是，這又有什麼用？”老太太嘆息道，“李鴻章這個人，在洋人面前骨頭最軟，只要能討得洋人歡心，贏得一時苟安，大清國丟掉多少國土，賠上多少白銀，死傷多少生命，都在所不惜，你們反去求他抵制洋人，豈不是與虎謀皮！結果怎麼樣？君恕白白地舍了麵皮，不但一無所獲，還遭受他的冷遇，兒子在外面受了委屈，我這作孃的心裡是什麼滋味兒？”說著，拿起枕邊的手絹，抹著眼淚。
“伯母，”鄧伯雄黯然道，“這是愚侄的不是，使君恕兄為難，又讓伯母傷心……”
“娘，您不要難過，”易君恕不安地望著母親說，“孩兒又不是向他謀求私利，雖受些委屈，也心裡坦然。李鴻章縱然對我無禮，總也由此知道了民意不可欺，他再與洋人談判，不至於毫無顧忌！再者，像香港拓界這等大事，諒他也不敢擅自作主，簽約要經皇上硃批思準，那一關，他斷難透過！”
“這也難說！”老太太半閉著眼睛，搖了搖那瘦骨嶙峋的手，“你們畢竟年輕，遇事總是一廂情願，只往好處想，不知道這大清國的事情，辦起來實在太難了。你爹雖然官職低微，一輩子也飽經宦海沉浮，幾十年我跟著他擔驚受怕，世事見得多了……”老太太說起往事，便心潮起伏，胸中泛起無限傷感，“有些話，我本不該當著晚輩說，可你們也該心裡有數，自從咸豐爺晏駕，大清國的皇上已然換了兩回了……”
說到這裡，老太太又遲疑地住了口。
“娘，我知道，”易君恕說，“同治、光緒這兩朝，朝廷的權柄都握在皇太后手裡，沒有皇太后的懿旨，國家大事皇上也難以作主。父親殉國的那年，北洋水師與日軍浴血奮戰，皇太后仍然在頤和園天天宴樂……”
“你既然都知道，怎麼還這麼糊塗啊？”老太太嘆了口氣，說，“李鴻章是皇太后的人，甲午年喪師辱國，如果放在別人身上，還不是殺頭之罪？可是他還是穩穩地保住了相位，乙未和談，簽了《馬關條約》，又怦然成了功臣，入閣辦事，大權在握。他做什麼事情，都是有來頭的，連皇上都未必奈何得了他，更不要說你這個平頭百姓！”
老太太說出一番肺腑之言，易君恕和鄧伯雄聽了，都默然不語。
“