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“這……”慣於唯唯諾諾的王存善這一次卻沒有說“是”，遲疑道，“卑職以為，英夷一向驕橫跋扈，和我方交往，從來不肯退讓，現在迫於形勢，能夠允諾緩撤稅關，已經不容易了，我方似宜適可而止；何況大人已經答應港督，派兵維持租借地秩序，如果不予兌現，反而授人以柄，港督若是以此為藉口，再來糾纏，如何是好？”
譚鍾麟默默不語，肉皮稀鬆的臉上，縱橫交錯的皺紋擰成了一張蛛網。王存善所說，本不是什麼高見，無非是勸他隱忍退讓，彌縫求安，這已是李鴻章唱了千百遍的陳詞濫調。但王存善說到港督卜力，卻使譚鍾麟聽得心裡一沉。他畢竟是當面和卜力打過交道的，一見之下，就覺得那人眉目之間殺氣騰騰，是個陰騖狡詐之徒，十分不好對付，如果讓他抓住什麼把柄，豈不要把廣州鬧個天翻地覆？
正沉吟間，簽押房的門簾挑起，一名戈什哈匆匆走了進來。
“大人，”戈什哈呈上手裡的一個寬大的信封，“這是英國領事館剛剛送來的……”
“說曹操，曹操到，洋鬼子又有麻煩找上門來了！”譚鍾麟看了一眼王存善，讓他接過那個信封，又問戈什哈，“送信的人呢？”
“已經回去了，”戈什哈說，“他說大人若有回信，請派人送去。”
“知道了。”譚鍾麟揮揮手，戈什哈躬身退去了。
王存善已經開啟了那個信封。
“大人，英國總領事滿思禮發來的照會……”
“念！”
“大英國大君主特派駐廣州總領事滿，致大清國兩廣總督譚閣下，”王存善手持那份以漢文書寫的照會，念道，“為照會事：近日於新租借地境內，多處發現與大英國敵對之揭帖，言語惡毒，殊難容忍。其中《抗英保土歌》一篇，據查系貴國政府通緝之逃犯易君恕所作，該犯去歲由北京流竄到此，至今逍遙法外，又書寫抗英揭帖，煽動莠民造反作亂，抵制租借地和平移交，蓄意破壞大英國與大清國之友好邦交，實屬罪大惡極。本領事嚴正要求貴總督閣下，以兩國關係為重，嚴明法紀，從速捉拿該犯以及一切書寫、散發抗英揭帖之人，予以懲處，並嚴令禁止租借地華人之一切敵對行動。此照。西曆一千八百九十九年四月四日，大清光緒二十五年二月二十四日。”
這份照會，顯然是滿思禮應卜力的要求而發出的。其中做了兩處手腳：一是僅稱易君恕為“逃犯”而不稱“康黨”，以防譚鍾麟追究去年康有為避難香港之事；二是隻字不提易君恕曾在香港潛藏數月之久而港方竟未能捕獲，以免被人嘲笑港府無能。但這些良苦用心，似嫌多餘，對於譚鍾麟來說，無須追究細微末節，僅憑“易君恕”三字，就足已使他目瞪口呆！
猶如當頭一棒打來，兩廣總督那蒼白的臉頓時漲得青紫，太陽穴霍霍地狂跳，昏花的雙眼閃射著火星！
“王道，我記得這個易君恕……”譚鍾麟愣愣地回憶著，“他不是去年懸賞捉拿的康、梁亂黨嗎？”
“大人，正是！這個人追隨康有為、梁啟超、譚嗣同，陰謀發動兵變，殺害榮中堂，禁銅皇太后，罪惡滔天哪！”王存善說起去年的那段往事，不禁毛骨悚然，好像危險就在眼前，“皇太后諭令全國各地，懸賞捉拿……”
“怎麼至今還沒有捉拿歸案？”
“中國幅員萬里，幾個蟊賊若要藏身，自然容易得很，何況還有海外可逃！我們廣東去年也是發了告示的，因為明知康、梁已經潛逃日本，懸賞捉拿只當是例行公事，哪裡想到這個易君恕真地流竄到此？現在又和英國人作對，罪證落到人家手裡，又添了一個把柄！”
“唉！”譚鍾麟嘆息道，“去年康、梁蠱惑皇上，變法作亂，已經害得我好苦，誰知至今未能擺脫厄運，再次深受其害！”
“大人，此害不除，遺患無窮！”王存善神色憂鬱地說，“卑職以為，應責成有司衙門，從速捉拿易君恕歸案，而且，新安地方的治安也須切實保證，不然難以向英夷交代……”
“嗯，外患內憂，一齊夾攻於我，只有如此了！”譚鍾麟的右手沉重地打在几案上，“來人哪！”
門簾一挑，戈什哈應聲走了進來：“大人……”
“速去請廣東巡撫、廣東提刑按察使到本衙西花廳議事！”譚鍾麟命令道。
“是，大人！”戈什哈躬身答道，卻並沒有立即走開，又說，“大人，大鵬協右營守備方儒求見，現在州縣官廳等候。”