。頭戴涼帽、身穿青衫的客家婦女，或是提著雞鴨，或是挎著盛滿雞蛋的竹籃，仔細地討價還價，賣了錢換些油鹽針線。正是春寒料峭時節，涼風習習，鬧市中的空氣也彷彿蘊含著某種不安，趁墟的人們三三兩兩，交頭接耳，竊竊私語。
老莫頭戴瓜皮帽，身穿裘皮緞袍，胸前掛著亮晃晃的金錶鏈，儼然一位鄉紳富豪，出現在街頭。看慣了香港上環、中環車水馬龍、花天酒地的老莫，並非有什麼閒心逛這種鄉間墟市，他是趕來參加一個重要聚會的。鄧菁士向四鄉發出了邀請，約定今天在東平社學共同議事，老莫因為曾經捐款五百港幣，有功於家鄉，也接到了帖子。這個會，自然是極要緊的，慢說者莫手裡有帖子，就是沒人邀請，他也要毛遂自薦擠進去！
與滿街惶惶不安的鄉民不同，老莫滿面春風，邁開大步，朝前走去。他知道，東平社學是元朗墟附近鄉民的議事中心，雖無明文規定，卻是約定俗成，連一些生意人立約為證，江湖人士拜師結義，也常要藉助那塊寶地。社學的後門有一棵百年老榕樹，炎夏遮陽，春秋擋雨，更是常常聚滿了人，飲茶閒談、下棋打牌、玩鳥鬥蟲、舞刀弄槍、吹笛唱曲，無奇不有。
老莫遠遠地看見那棵老榕樹，東平社學就要到了。忽然間，只見前頭人群當中，一個年輕後生站在高處，懷裡抱著一摞紙，呼啦啦向空中拋去，人群頓時亂了起來，紛紛伸手去接那空中飛舞的紙片，飄落在地上的，也有入搶著去拾。老莫一愣：這是做什麼？鄉下人也懂得搞什麼“幸運抽獎”了嗎？心裡琢磨著，也就湊上前去，有一搭無一搭，伸手從空中搶了一張，看看到底是什麼名堂。
不料這一看，看得他出了一身冷汗！原來這是一份木版印刷的揭帖，右首一行大字：“抗英保土歌”，隨後便是一首排列整齊的七言歌詞：“中華自古文明國，禮義之邦五千年。諜料近世風雲變，海外開來鴉片船。毒霧妖氛染淨土，英夷尋釁起烽煙。……”歷數英國發動兩次鴉片戰爭，割佔香港、九龍，一直說到眼前展拓香港界址，號召鄉民拿起刀槍，武裝抗英，末尾說道：“雪我國恥抒正氣，保我河山保我權！男兒生死泰山重，排將熱血染紅棉！”
這歌詞通俗易懂，琅琅上口，極具煽動性；書體介乎行楷之間，俊秀挺拔，剛柔相濟，倒是一筆好字！老莫捧在手裡，沉吟道：嗯，不知這是何人手筆？
他一路尋思，不覺已經到了東平社學，便從後門走了進去。屋裡一副長案，四周圍坐著二十餘人，老莫有的認識，有的尚覺面生，但粗粗看去，廈村、屏山、錦田、大埔頭、龍躍頭鄧家的頭面人物都在，此外，還有新田、泰亨文氏，上水廖氏，粉嶺彭氏，河上、金錢、丙崗、燕崗侯氏，以及八鄉、十八鄉、青山、屯門各族人氏，比老莫交給遲孟恆的那份名單，只多不少。長案上擺著筆墨紙硯，還有厚厚的一摞木版印刷的揭帖，和老莫手中的這張系同出於一版。會議已經開始，錦田鄧伯雄正在發言，廈村鄧菁士招呼老莫就座，老莫向大家拱拱手，坐在了鄧菁士旁邊，靜聽鄧伯雄講話。
“……駱克和王存善立了界樁，簽了合同，詳細情報已經落入我們手中。這兩日梅軒利又到大埔、屏山，圖謀佔地，建造警署，可見英國佬接管新安縣的行動，＿迫在眉睫，我們武裝抵抗，勢在必行！”鄧伯雄說道，“在座諸位都收到了港督的‘招撫’信件，而無一人上當，紛紛扯碎來函，立志抗英保土！但一圍一村，畢竟勢孤力單，務必各鄉各村，眾族百姓，聯合起來，共同禦敵！”
鄧伯雄說罷，他的妻兄、泰亨文湛全接著說道：“我們五大家族，世居新安數百年，彼此田土相連，婚姻相通，唇齒相依，情同骨肉，如今大難當頭，自應同仇敵汽，聯合抗英！從敵方意圖看來，東部吐露港、西部深圳灣首當其衝，我們應當嚴密防守這兩處要塞。我文氏日前已經闔族商議，各村武裝，服從統一指揮，新田聯合元朗，泰亨聯合大埔，就近參戰！”
言畢，各鄉代表紛紛響應，一致決定，在元朗墟東平社學和大埔墟文武廟建立指揮中心，統一號令，各鄉以海螺、銅鑼聲為號，一方有難，八方支援，集中兵力，共殲來犯之敵。又決定，各村推舉代表，參與核心會議，並且負責籌款，用來購買槍支彈藥和壯丁給養，每村捐銀一百兩作為基數，另以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干分為十等，由甲等一百兩到癸等十兩，每等十個，以抽籤方式決定，眾人並無異議。
“各位父老，敝人也說兩句！”老莫坐不住了，起身向大家拱拱手，要求發言。
“莫先生請！