片刻之後，另一個無奈地拖長的聲音迴響在空蕩蕩的巖洞裡：“……我想我們來晚了。”
。
“是‘又來晚了’。”伊斯沒好氣糾正道，“第二次！”
“……多謝提醒。”尼亞灰溜溜地揉了揉鼻子，“但我沒找錯地方！——第二次！”
伊斯給了他一個不屑的白眼，直接從高處跳了下去。
“……他小時候可愛多了。”尼亞有點傷心地對娜里亞說，“真的，他小時候從來不會對我翻白眼，看著我的時候總是一臉崇拜……”
娜里亞帶著無端的歉意衝他聳聳肩，跟著跳了下去。伊斯穩穩地接住了她，拉著她的手一起環顧著洞中難得一見的奇景。
“莫克會喜歡這地方的。”她低聲說。
伊斯不喜歡矮人——他懷疑矮人也不會喜歡這地方。這裡有種濃烈的，來自另一個世界的味道，人類可能無法察覺，但精靈和矮人對此都要敏感得多……但他只是扯了扯嘴角。什麼也沒說。
“找找看有沒有人！”艾倫低頭對著他們叫道，“腳印是在這裡消失的！”
他們一路找過來的時候在地上發現了人類的腳印——附近村裡的獵人們常穿的那種方頭靴子的腳印，看起來還是新的，周圍也並沒有血跡。大概是某個好奇的獵人鑽進了這裡。而怪物們正好大都已經趁著夜色湧出了洞穴。
“運氣好的話他可能還活著。”艾倫嘆著氣說。
“運氣好的話他已經死了。”尼亞小聲說。
艾倫看了他一眼，沒說什麼，心情卻無比沉重。
他知道希望渺茫……但哪怕能多救一個人的命，都能讓他覺得安慰許多。
到現在他都沒辦法忘記半個月前亞頓林地裡的慘狀——原本就人數稀少的亞頓人的血脈恐怕是徹底斷絕了。
黑門只會出現在陽光無法照到的地方，地底。洞穴深處，甚至暗河的流水之中。當他們找到通路進入亞頓林地底縱橫交錯的暗河河床時，黑門卻已經離開，而從裡面鑽出的怪物，是無法長時間離開斯頓布奇的斯科特求助於布魯克？修安，借用了水神神殿的聖職者們，花了近十天的時間才勉強消滅的——而且誰也說不準是不是還有漏網之魚。
幸好亞頓林地足夠偏僻，才沒有引起人們的恐慌。
照尼亞所說，“它不喜歡人多的地方，那裡的力量通常都汙濁而混亂”——那簡直是不幸之中的萬幸。
“這件事不可能再隱瞞下去。”斯科特坦率地告訴他們。“我原本以為可以在發生這種事……或更糟的事情之前解決掉它。但現在，人們必須得到警告……我至少得通知各個神殿。”
“那就告訴他們嘛。”尼亞大方地說，“我可以把我的地圖送給他們！也許他們的運氣要比我們好呢。”
斯科特對著那張根本看不懂的地圖看了半天，又對著笑得有點賊兮兮的尼亞看了好一會兒，終於無奈地搖頭承認：“他們沒辦法對付這個……下一次我跟你們一起去。”
但黑門顯然是跳到了另一個世界。他們在幾個可能的地點之間一無所獲地來回盤旋了三天之後，斯科特就不得不放棄了和他們一起行動——因為安特？博弗德還沒有下葬的屍體不見了。
那位死了也沒有消停的國王帶來了一連串的麻煩，其中最麻煩的大概是王后的眼淚和即將加冕的王子弗裡德里克突然對斯科特生出的莫名的敵意。
捲入其中的斯科特看起來比面對千軍萬馬和整個地獄的惡魔還要疲憊不堪，但沒人能幫得了他。
“漂亮的女人總是最大的麻煩。”對他深表同情的尼亞在餐桌上若有所思地冒出了這麼一句。
艾倫和斯科特對視一眼，不知道他到底是想起了他一直閉口不提的莉迪亞，還是那個“身材和脾氣一樣火辣”的曼妮莎。這兩個女人顯然都“漂亮又麻煩”……後一個甚至根本不是人。
在無數過去和未來的麻煩的漩渦裡。自顧不暇的斯科特換成了執拗地要跟著他們的娜里亞。他們繼續著越來越枯燥的尋找，直到今天才再次發現了黑門——而昨天它還不在這裡。
照理說，它應該還在這裡的。
“……這不對勁！”在洞裡轉了一圈，什麼也沒找到的伊斯抬頭對著他們叫道：“這裡的力量依然充沛……它為什麼會這麼快就跑掉。好像知道我們在找它一樣？——它只是扇‘門’不是嗎？！”
“嗯……”尼亞神情呆滯，毫無意義地拖長了聲音。
“……尼亞？梅耶。”艾倫