機群的前面，一條低矮的岩石山脊從沙漠中升起，像一堵人造的遮蔽牆，乾燥的山脊兩邊被最近的暴風颳得乾乾淨淨。
在聚合泡沫建造成的工作艙裡，哥尼·哈萊克身子前傾，調整著雙筒望遠鏡的焦距，遙望著沙漠的景色。在山脊的那一邊，他只能看見一片黑色，那可能是衰微香料花。他向空中盤旋的飛機發出訊號，派它去進行偵察。
飛機抖動著翅膀，表示收到了訊號。它飛出機群，迅速向那黑色沙面飛去。它開動著探測器，盤旋在那黑色沙面的上空，懸浮著接近沙面。
突然，它突出的機翼在迅速下落之後又急速抬起，然後在空中盤旋著，表示它找到了衰微香料。
哥尼收起望遠鏡。他喜歡這裡，山脊會給工廠提供良好的隱蔽和保護。雖然這是沙漠深處，不可能遇到埋伏，哥尼還是派了一組飛機飛到山脊上空，偵察一番，同時命令護衛機群以戰鬥隊形佔據有利位置——不能太高，因為那樣會被哈可寧的探測器發現。
但是，哥尼不相信哈可寧人會深入到這遙遠的南方沙漠，這兒仍是弗雷曼人的地盤。
哥尼檢查了一下他的武器，遮蔽是不能用的，因為它的磁場會引來沙蜥。他摸著下頜上的傷疤，打量著沙漠，判斷透過山脊到衰微香料生長地是否安全，而步行探查是最好的方法。在弗雷曼人和哈可寧人正互相殘殺之時，人人都得小心謹慎。
弗雷曼人使他不安。他們並不介意你花錢買他們所有的衰微香料，但是你若涉足他們禁止你去的地方，他們就會變成嗜好戰爭的惡魔。近來，他們的戰術較以往高明得多了。
這些土著人在戰鬥中很狡猾，而且熟悉地形。他們是哥尼曾經遇到過的最老練的戰士。而哥尼本人是宇宙中受過最好訓練，並在極其殘酷的戰爭中倖存下來的最優秀的戰士。
哥尼再次掃視了一下沙漠，想知道是什麼使他感到不安。也許是他們看見的沙蜥……但那是在山脊的那一邊。
忽然，一個腦袋從聚合泡沫工作艙裡冒了出來——那是製造廠的司令，一個獨眼強盜。他滿臉鬍鬚，因長期食用衰微香料食品而呈藍色的眼睛，奶白色的牙齒。
“看起來像一片盛產香料的地方，”製造廠司令說，“我派人到那裡去看看好嗎？”
“從山脊的那邊下去，”哥尼命令說，“我讓我的人著陸，你們可以跟著從那裡到達香料地。我們現在來看看那些岩石。”
“是。”
“萬一有危險，”哥尼說，“先救工廠，我們可以坐飛機離開。”
工廠司令向他敬了一個禮。“是