“我親愛的男爵，”皇上說，“認識一下摩亞迪的妹妹。”
“摩亞迪的妹……”男爵把注意力轉移到皇上身上，“我不明白。”
“我，有的時候也會犯小心謹慎的錯誤，”皇上說，“已有人向我報告，你說的那個無人居住的極地地區，顯示出人類活動的證據。”
“但是，那是不可能的事！”男爵抗辯道，“沙蜥……那兒只有沙，明顯地……”
“這些人好像能夠避開沙蜥。”皇上說。
那小女孩在御座旁邊的高臺上坐下來，雙腳吊在臺邊上，踢著腿，顯然對她四周的環境表示讚賞。
男爵盯著那踢動的雙腳，腳的運動帶動黑色的長袍和纖維織物下面拖鞋上的皺褶。
“不幸的是，”皇上說，“我只派了五架軍用運輸機運送少量的部隊去抓俘虜回來審問。我們只有一架飛機返回，帶回來三個俘虜。我要你記住，男爵，我的薩多卡人幾乎全部被由婦女、兒童和老人組成的戰鬥部隊所消滅。這裡的這個孩子指揮著一個戰鬥小隊。”
“你應該知道，陛下，”男爵說，“他們是怎樣的一些人！”
“我是自己讓你們抓住的，”那小女孩說，“我不想見我的哥哥，因為我不得不告訴他他的兒子被殺死了。”
“我們只有很少的人逃脫，”皇上說，“逃脫！你聽見了嗎？”
“要不是那些火焰，我們也把他們殺了。”
“我的薩多卡人在他們的運輸機上使用了太乙噴氣器作為火焰噴射器，”皇上說，“絕望的一著和惟一能做的事，是讓他們帶著三個俘虜離開。你要記住，我親愛的男爵：薩多卡人是在混戰中強行從婦女、兒童和老人中撤走的。”
“我們應該派大部隊進剿，”男爵氣憤地說，“我們必須消滅那些最後殘存的……”
“住口！”皇上怒喝道，他在寶座上向前移動了一下，“不要再貶低我的能力。你站在這裡，裝出一副無知的樣子……”
“陛下。”老真言師說。
他揮手要她安靜。“你說你不知道我們發現的那些人類活動，也不知道這些優秀人物的戰鬥能力！”皇上從御座上抬起半個身子，“你把我當成什麼，男爵？”
男爵向後退了兩步，想：是拉賓。他給我來了這一手，拉賓已……
“還有這個捏造的與雷多公爵的爭端，”皇上愉快滿意地說，坐回到御座上，“你把這件事處理得更漂亮！”
“陛下，”男爵懇求道，“您……”
“住口！”
老比·吉斯特一隻手放到皇上的肩上，湊近他的耳朵小聲說著話。
那個小女孩坐在高臺上，停止了踢腿，說：“再讓他感到害怕，薩達姆。我不應該喜歡這樣，但是，我發現我壓抑不住我的高興。”
“安靜，孩子。”皇上說。他身子前傾，一隻手放在孩子的頭上，眼睛盯著男爵。“可能嗎，男爵？你可能像我的真言師講的那樣頭腦簡單嗎？難道你沒有認出這個小女孩是你的同盟者，雷多公爵的女兒？”
“我父親從來就不是他的同盟者，”小女孩說，“我父親死了。這個老哈可寧野獸以前從來沒有見過我。”
男爵麻木地盯著小女孩，粗啞著嗓子說：“你是誰？”
“我叫阿麗婭，是雷多公爵和傑西卡夫人的女兒，保羅·摩亞迪公爵的妹妹。”小女孩說著，從高臺上跳下來，落到御用接見大廳的地板上。“我哥哥發誓要將你的人頭掛在他的戰旗上。我認為他一定會做到。”
“別說了，孩子。”皇上說。他坐回到御座上，手支著下頜，看著男爵。
“我並不會聽從皇上的命令，”阿麗婭說，轉身看著高臺上的老聖母，“她知道為什麼。”
皇上抬起頭，看著他的真言師。“她說的是什麼意思？”
“那個孩子是一個令人討厭的東西！”老女人說，“她的母親應該受到比歷史上任何懲罰都還要重的懲罰，死！對那個孩子，或者對生育她的那個女人來說，不可能來得太快！”老女人一根手指指著阿麗婭：“從我的腦袋裡滾出去！”
“心靈感應術？”皇上小聲說。他的注意力移回到阿麗婭身上。
“偉大的聖母！”
“你不理解，陛下，”那個老女人說，“這不是心靈感應術。她存在於我的腦子裡，就像我以前的那些人，即那些給了我她們的記憶的人。她存在於我腦子裡！她不可能在那裡，但她確實在那裡！”
“你說