“事情就像保羅說過的那樣發展。”契尼說。她盯著傑西卡，竭力想使自己不再對自己感到害怕。我已經提到了他的名字，但她仍不回答我。在她那石頭一樣光滑的臉上，很難看出任何感情的流露……她太僵硬，她為什麼要如此沉默？我的友索出了什麼事？
“我希望我們此刻是在南方，”傑西卡說，“那些綠洲在我們離開時是多麼美麗啊！難道你不希望有一天整個家園也一樣開滿鮮花嗎？”
“家園確實很美，”契尼說，“但也有悲傷。”
“悲傷是勝利的代價。”
她是否是讓我要為悲傷做好思想準備？契尼想。她說：“有許許多多的女人失去了男人。人們知道了我被召來此地時，都很羨慕。”
“是我召你來的。”傑西卡說。
契尼感到心突突地跳著。她想用手捂住耳朵，害怕聽到的一切，但仍然保持著平靜，說：“信上的答名是摩亞迪。”
“我在他的軍官們都在場的情況下籤的，這是種必要的手段。”
傑西卡想：保羅的女人是個勇敢的人，在恐懼幾乎壓在她身上時，還仍然能夠保持鎮靜。是的，她也許就是我們現在需要的那種人。
契尼說，聲音中帶著聽天由命的語氣：“您現在可以告訴我事實真相了。”
“我們需要你到這裡來幫助我使保羅活過來。”傑西卡說。她想：好了，我說得十分清楚，活過來！我那樣說，她就會知道保羅仍然活著，但存在著危險。一個詞表達得多完美！
契尼愣了一會兒，很快使自己冷靜下來，說：“我應該做些什麼呢？”她突然想撲向傑西卡，抓住她，尖叫著：帶我去見他。但是，她剋制住自己，靜靜地等待著回答。
傑西卡說：“我懷疑哈可寧人派來的奸細混入我們的人之中，他們想毒死保羅。這似乎是惟一合理的解釋。這是一種十分奇怪的毒藥，我已經十分仔細地檢查過他的血液，但什麼也沒有查出來。”
契尼向前衝了幾步跪了下去。“毒藥？他痛苦嗎？我能……”
“他人事不省，”傑西卡說，“他生命的過程十分緩慢，只有用最先進的儀器才能探測到。我要不是發現他還活著，一想到會發生的事就會不寒而慄。對那些未經訓練的人來說，他是一個死人。”
“出於好意，您有理由召我來，我理解您的意思，聖母。您認為我能做些什麼您不能做的呢？”
她勇敢、可愛，十分機靈，傑西卡想，她本可以成為一個優秀的比·吉斯特。
“契尼，”傑西卡說，“你也許會認為這難以相信，但我並不確切知道召你來會有什麼用處。這是本能……一種基本的直覺，因而自然地想到叫你來。”
契尼第一次看到傑西卡悲傷的樣子。
“我已經做了我能做的一切，所有的一切努力……遠遠超過了人們說的一切，可是都沒有用。”
“那個傢伙，哈萊克，”契尼問，“會不會是叛徒？”
“不會是哥尼。”
這簡單的幾個字表達了整句話的意思。契尼看到了搜尋，試驗……過去失敗的記憶明顯地一一被否定。
契尼身體後仰靠在雙腳上，然後站了起來，抖掉沾在長袍上的沙塵，說：“帶我去見他。”
傑西卡站起身來，轉身穿過左邊的一道掛簾。
契尼跟著，進入一個過去用做貯藏室的房間。巖壁上掛著厚厚的壁毯，保羅躺在房間那頭靠牆壁地上鋪的墊褥上。他的上方吊著一盞球形燈，燈光照在他的臉上。一件黑色長袍齊胸蓋在他的身上，雙臂露在外面，擱在身體兩側。他好像沒穿衣服，露出的面板看起來像蠟一樣，全身僵硬，一動不動地躺在那裡。
契尼控制住想衝上去撲到保羅身上去的念頭。相反，她想起了她的兒子——雷多。
這時，她意識到傑西卡也曾經面對過這一時刻——她男人受到死亡的威脅，迫使她自己去考慮要做些什麼，才能拯救她年輕兒子的生命。這一意識與那老女人突然聯絡在一起。契尼伸出手去，緊緊握住傑西卡的手。在這緊緊的一握中，顯示出無比的痛苦和理解。
“他活著，我擔保他還活著。但是，他生命的脈搏十分微弱，很難檢測到。領袖中有一部人在小聲議論，說是母親而不是聖母說他還活著；他們還說，我的兒子真的死了，而我卻不願把他的水貢獻給部落。”
“他像這樣有多長時間了？”契尼問。她從傑西卡手中抽回手，向房間裡面走去。
“三個星期。