來源的本身就足以毀掉他。’這信函上有男爵本人的私人印鑑，我已查證過，印鑑是真的。”
“你懷疑的物件很清楚。”公爵說，聲音突然變得冰冷。
“我寧願斷掉自己的一條胳膊也不願傷害您，”哈瓦特說，“閣下，如果……”
“傑西卡女士，”雷多說，心裡湧出一股憤怒，“你能從這個帕迪身上逼出實情嗎？”
“不幸的是，我們截獲信使時，帕迪已不存在了。而我相信信使本人並不知道自己傳遞的東西內容是什麼。”
“我知道了。”
雷多搖搖頭，想：這事真是棘手。這東西沒什麼真正的意義。我瞭解自己的女人。
“閣下，假如……”
“不！”公爵吼道，“這有個錯誤，就是……”
“我們不能熟視無睹。”
“她跟隨我已整整十六年！這期間的機會成千上萬……你自己還親自對那所學校、這個婦人進行了調查。”
哈瓦特不高興地說：“當時有些事瞞過了我。”
“那不可能！我告訴你，不可能！哈可寧人想要掐斷阿特雷家族的根……物件是保羅。他們已經幹過一次。一個女人能對自己的兒子下手嗎？
也許她並不是要對付她的兒子。昨天的事也許只是個掩護。“
“那不可能是煙幕彈。”
“先生，按說，她不應知道自己的父母。但如果她知道呢？如果她是一名孤兒，比如說阿特雷茲收養的孤兒，那又會出現什麼結果？”
“她早就應該採取行動了，在我的杯子裡下毒……夜晚使用匕首。誰能有更好的機會？”
“哈可寧人的目的是要徹底摧毀您，閣下，而不只是暗殺。這與普通的仇殺報復顯然不一樣。如果成功，可能成為家族世仇戰爭的傑作。”
公爵的雙肩一沉，他閉上眼睛，顯得蒼老疲倦。他想：這不可能，那女人已把心交給了我。
“讓我懷疑自己真愛的女人，不就是毀掉我的最好方法嗎？”公爵問。
“這個解釋我也想過，”哈瓦特答道，“可……”
公爵睜開眼睛，盯著哈瓦特，想：讓他懷疑吧。懷疑是他的職責，跟我無關。也許如果我裝做相信，就會讓另一個人放鬆警惕。
“你有什麼打算？”公爵輕聲問。
“現在，隨時監視她。要讓這事不露痕跡。伊達荷是最好的人選。我訓練了一個年輕人，他選自伊達荷的部隊，是派往弗雷曼人代替伊達荷的理想人選。他有外交天才。”
“千萬別損害我們與弗雷曼人的關係。”
“當然不會，先生。”
“保羅怎麼辦？”
“也許我們該提醒越博士。”
雷多轉身，背對著哈瓦特說：“這事就交給你啦。”
“我會謹慎從事，閣下。”
至少對此我可以放心。雷多想。他說：“我要走走。不會走出防禦帶。有事找我，可以叫衛兵……”
“閣下，您離開前，我想讓您先看一下膠片，這是對弗雷曼人宗教信仰的初步分析。您記得曾讓我向您報告這事。”
公爵停下來，沒有轉身，說：“不能等等嗎？”
“當然可以。您問我他們歡呼的什麼。那是‘摩亞迪’！他們是在對小主人叫……”
“指保羅？”
“是的，閣下。這兒有一個傳說，一個預言：一個領袖將降臨，他是一個比·吉斯特的兒子，這領袖將領導他們獲得真正的自由。這傳說與人們熟悉的宗教模式一致。”
“他們認為保羅就是這個……這個什麼……”
“他們只是希望，閣下。”
“現在，我需要時間……思考。”
“是，閣下！”
公爵深深地嘆了口氣，大步走出了門。他向右轉，沿大廳向前走，雙手背在背後，沒注意自己走到了什麼地方，一路上有走廊、樓梯、陽臺和大廳……大家都向他敬禮，退到邊上，為他讓路。
不久，他又回到了會議室，裡邊沒燈。保羅睡在桌子上，身上蓋著衛兵的外套，頭上枕著一個小盒。公爵輕手輕腳地穿過屋子，走到陽臺上，觀看外面的情況。一個衛兵站在陽臺的一角，從外邊反射的光認出了公爵，雙腳咔的一聲併攏。
“稍息。”公爵輕聲說。他靠在陽臺上冰涼的金屬欄杆上。
早晨的氣息已開始瀰漫在沙漠盆地。他抬頭向上望，看著天空，星星已蒙上了