這類星球的環境不可能種出可以做樑柱的木材……除非它們是仿木材料。
傑西卡認為這些樑柱不是仿木的。
這地方是舊王朝時代的政府所在地，在當時，耗資多少不像現在這樣舉足輕重。它的存在早於哈可寧人和他們新建的超大城市……卡塞格，一個廉價無恥的地方，在殘地東北二百公里處。雷多選擇此地作為辦公地點很明智。阿拉凱恩這名字叫起來悅耳，具有濃郁的地方傳統。這城市較小，容易淨化和防衛。
這時又傳來一聲箱子在入口卸下的聲音，傑西卡嘆了口氣。
傑西卡右邊的箱子上有一幅公爵父親的畫像，包裝的線像裝飾物般從上邊垂掛下來，傑西卡的左手還纏著線。畫像的旁邊放著一個嵌在裝飾板上的牛頭，黑色的牛頭像海中的一座黑色島嶼。裝飾板平放在地上，牛那凸起的口鼻指向天花板，就像喘著粗氣，隨時準備衝進那有迴音的屋子。
傑西卡感到奇怪，不知是什麼原因促使她首先把這兩樣東西拆開……牛頭和畫像。她明白這其中有著某種象徵意義。自從公爵派的人從比·吉斯特學校把她買來以後，傑西卡第一次感到那麼恐懼而缺乏信心。
牛頭與畫像。
這更使她茫然無措。傑西卡瞟了一眼頭頂上狹窄的視窗，打了一個寒戰。中午剛過，在這個緯度，天顯得黑而冷……比溫暖的卡拉丹黑得多。傑西卡心中湧出一陣思鄉的愁緒。
遙遠的故鄉，卡拉丹。
“我們到啦！”
這是公爵的聲音。
她馬上轉身，看見公爵從圓頂走廊大步走向餐廳，他那佩著紅色鷹飾的黑色制服看起來又髒又皺。
“我以為你在這可怕的地方迷了路。”他說。
“這房子陰冷。”她說。公爵高高的身材，黝黑的面板，使她想起了藍色水流邊的橄欖林和金色的太陽；他那灰色的眼裡像流動著雲煙，而臉卻似掠奪成性：瘦削，稜角分明。
傑西卡胸中一緊，突然覺得有點害怕公爵。自從決定服從國王的命令，他就變成了一個兇狠的、步步緊逼的人。
“整個城市感覺都冷。”她說。
“這是一個骯髒、遍地灰塵的要塞小城，”公爵表示同意，“我們要改變這一切。”他看看四周，“這是政府舉行活動的公共場所，我剛看了南翼的家庭居住區，那邊要舒服得多。”他走到傑西卡身旁，伸手撫摸她的手臂，欣賞著她的華貴。
公爵對她那未知家族的好奇心又生出來了……是變節者家族？也許，或者是遭到秘密迫害的皇族？她看起來比國王本人的血統更正統純潔。
他的直視使傑西卡輕輕地轉了一下身，側面對著公爵。他意識到傑西卡身上沒有一個確切的地方能集中表現她的美。青銅色的頭髮閃著光，一張鵝蛋形的臉上，兩眼分得較開，就像卡拉丹清晨的陽光透亮清明；鼻子小巧，嘴寬而闊；身材極好，略顯瘦削，高挑而曲線流暢分明。
他記得學校裡的女孩說她瘦若木棍，買者也是這麼告訴他的。
但那描述太過簡單。她將皇家的美麗高雅帶回到阿特雷茲家族。保羅喜歡她，這使公爵很欣慰。
“保羅在哪兒？”他問。
“跟越在屋子的某個地方做功課。”
“也許在南翼，”他說，“我好像聽見了越的聲音，可我沒時間去看。”他低頭看著傑西卡，猶豫地說：“我到這兒來只是要把卡拉丹城堡的鑰匙掛在餐廳裡。”
她屏住呼吸，止住自己想要伸手拉他的衝動。掛鑰匙，這行為有著某種完結性。但此時此地並不適合進行安慰。“我進來時看見屋頂上掛著我們的旗幟。”傑西卡說。
他看了一眼父親的畫像，問：“你準備把它掛在哪兒？”
“在這兒的什麼地方都行。”
“不。”公爵語氣平淡卻不容置疑，暗示她可以用計謀說服他，但不能公開爭辯人使公爵是用手勢提醒她，她自己也不會對公爵使用計謀，但她仍要試試。
“閣下，”她說，“假如您只……”
“我的回答始終是不。大部分事我都讓你做主，這件事卻不行。
我剛從餐廳來，那有……“
“閣下，請您聽我說……”
“這個選擇事關你的食慾和我祖先的尊嚴，親愛的，”公爵說，“把他們掛在餐廳。”
她嘆口氣：“是，閣下。”
“只要可能，你可以恢復在你住房裡用餐的慣例。我只希望你在正式場合出席到