陵縣衙的官吏急忙衝來，叫道：“案犯休得猖狂！”
話音未落，突然青光一閃，一根柳枝將一人頭顱刺穿！
那道青光如同靈蛇，在空中急速穿行，速度極快，令人眼花繚亂，剩下的十二位官吏急忙各自催動儺法，四周青藤飛舞，試圖阻擋那道青光。
青光咻咻穿行，發出奇異的嘯聲，速度極快，所過之處，青藤紛紛炸開。
突然，一個官吏頭顱一偏，青光從他的左側太陽穴穿過，從右側太陽穴穿出。他的四周，青藤頓時失控，如狂蛇亂舞，直到他大腦死亡，無數舞動的青藤這才力竭，紛紛撲地。
一個青衣官吏聽到左側有動靜，轉頭去看，突然後心一疼，柳枝從他後心穿過，前胸穿出。
那青衣官吏心臟被柳枝中激盪的劍氣炸裂，吐血倒地。
那道青光宛如催命符，很快在山林中掃蕩一遍，尖銳的嘯聲也漸漸放緩，速度漸漸放慢，不疾不徐來到許應身後。
許應身後，巨大的青藤穿過山林，瘋狂生長，舞動，隨後漸漸力竭，倒下。
青藤下，掩蓋著十三官吏的屍體。
許應前方，周陽渾身是血，被一拳砸在對面的山崖上。
山崖上，不知誰人所書，寫著“無妄”二字。
“咻咻咻咻！”
四口寶劍射出，釘入周陽四肢，將他釘在山崖上。
周陽努力掙扎，怒吼，試圖掙脫。
“周縣令，我曾經很羨慕你們這些官老爺。”
許應狂暴的氣息逐漸平靜下來，看著被釘在山崖上的周陽，面色平靜道，“你們鮮衣怒馬，高高在上，是百姓父母官。你們所過之處，人人叩拜請安，敬畏你們如敬神明。你們們一聲令下，一紙公文，便可讓百姓進獻家財，託妻獻子！你們比神靈過得還要舒服！”
周陽停止掙扎，哈哈笑道：“許應，你想做官，何不早說？本官乃周氏子弟，安排你一個官職還不是輕而易舉？”
他目光閃動，鳳華樹無聲無息捲起一口口散落的寶劍，枝條飛舞，就在此時，一道劍光將這株妖樹連根斬斷。
周陽臉色一沉，不敢再有其他動作。
許應回憶起自己在蔣家田的生活，道：“神靈不過坐在供桌後，神龕上，接受人們叩拜和香火，一個月只吃初一十五兩頓飯。祂們還要受民祈願，調節風雨，滿足人們願望。而官老爺，拿著朝廷俸祿，錦衣玉食，走到哪裡人們便跪到哪裡，遠勝神靈！小時候，你們鮮衣怒馬路過，我站在路邊，臉上滿是泥濘，是你們馬蹄踐踏的泥水甩在我臉上。我多羨慕你們，我曾經憧憬我也能像你們一樣。”
周陽暗暗催動儺術，笑道：“現在也不算太晚。我周家與你本就無冤無仇，只是你這個人有才華，所以打算武力脅迫你歸順。既然是一場誤會，何必撕破臉皮？我周家可以給你安排官職。”
許應自顧自道：“我跟著乾爹和祖父做捕蛇者的時候，晚上睡覺總是睡不踏實，總是驚夜，聽到官老爺捉人，婦人慘呼，兒童夜啼，老嫗跳牆逃命。白天時，我看到官老爺縱馬入村，威風八面，劫掠如匪。那時，我就有個夢想，我也要想官老爺一樣威風。”
周陽笑道：“你可以的。只要你效忠，我周家不會虧待你。”
許應繼續道：“不過第二天，我看到婦人投井，漢子吊死在自家大門口，我那時就覺得，成為官老爺似乎也沒那麼好。”
周陽嘆了口氣，道：“我也時常感念民生不易，奸臣弄權，以至於上行下效。許應你既然有改革政弊的想法，更應該為官。你掌握大權之後，革舊鼎新，治理民生，豈不可以一展抱負？”
許應臉色黯然：“後來祖父捉蛇，被咬了，中毒死了，我爹便擔起照顧我的責任。我爹不是親爹，卻把我照顧得很好，拼死拼活幹了幾年，積累了點銀子，買了兩畝地。他跟我說，阿應，不要捕蛇了，你捕蛇的話，早晚會死在蛇口。他說，你種地吧。他買下地的第二天，官老爺就來收青禾稅。”
他嘴角動了動，沉默片刻，道：“他沒錢交，地被收走了，賣給了蔣員外。”
周陽微微皺眉，道：“繳稅乃是王法，與我零陵的官吏無關。”
許應道：“我乾爹哭了很久，說買地的錢是祖父用命換的，應該給我留著，讓我將來長大娶媳婦。他說他對不起我，對不起祖父，他要把這筆錢賺回來。他就進山了，去抓異蛇。他好幾天都沒回來。後來我找到了他，他死了，中毒死的，連妖怪都不敢吃他。我把他揹回來，和祖父安葬在