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汀州，年關將至。
歲貢的單子回來了，朝中諸位大人的禮也派了，秋季一番血洗，舊時的相識也被清得差不多了。
朝廷派系一子翻盤，俱須重新打量，孫巖對著回信怔怔出神，家信上不過寥寥數行：
西川冬寒，妹一切很好，兄勿念。
三個月前接到虞帝駕崩的訊息，方皇后另冊了一位太子李珙，明眼人都知道是怎麼回事，皇后篡位了。
孫嫣黯然接受了事實，披麻戴孝，開始為李慶成守寡。
數日後，京城又一封文書趕至，押著四車彩禮——皇家禮聘，言道婚事照舊，只不過迎娶孫嫣的日子還得再緩緩，請孫大小姐擇日入京。
李慶成死了，孫嫣嫁的人仍是太子，李珙願立孫嫣為後。
孫家陷入了兩難之中，孫老膝下一兒兩女，當家長子孫巖二十五，次女孫嫣十七，小兒子孫歆年方十二。孫巖正斟酌間，孫嫣卻知己身責任重大。地方大族與朝廷聯姻自古有之，兄長出仕，家族繁盛牽繫己身，當夜孫嫣心意已決，脫了孝衣，換上華服，啟程前往京師。
此去西川路遠，除卻來日封后省親之時，再難回家見老父一面了。孫巖自小寵愛親妹，心內雖捨不得，卻知道孫嫣的這個決定，令全族搖擺的立場堅定下來。
然而不到三個月，另一個訊息傳來，太子未死。
伴隨著李慶成扼守楓關，將匈奴人千軍萬馬殺得潰不成軍的戰報，另一封信與一塊玉璜交到了孫巖手中。
孫老已年過七旬，多年前便將族務交予嫡子打理，這天大的責任卻是孫巖萬萬擔負不起的。孫巖萬不得已請示親父，將信與玉璜一併呈上，孫老不碰玉璜，只看了那信，認出故人依稀熟識的草書風骨，末了扔下一句話：
“李謀一統中原，稱帝不過十餘年，我孫家呢？僻處西川幾載？”
孫巖隔著青煙帷簾，答道：“孫家的族譜已有四百年。”
簾內將那信擲了出來，不再答話，孫岩心下了然，父親的意思很清楚了。自孫族於汀城發家，累數十世之積，成一方豪富，見證了幾朝風雲，每次新舊政權更替，都從未有人來動過孫家，自因決策人的本事。
孫家只能與最後的勝者站在一方，孫家看好的人，也必須有稱帝的資格。除此之外，什麼天命，正統，統統是廢話，只有選對了人，這些才是飾裱其外的小藉口。
於是抉擇的任務交付在孫巖的肩上，孫巖若願站在方皇后一邊，嫁妹，聯姻，一年後孫族入朝為官，將協力剷除太子，保障孫族榮華富貴。
然而方太后本是北疆將門之女，已佔據了朝中絕大部分的派系，孫家要想再分一杯羹，既須提防來自太后的暗算，又得保證其妹終身榮寵。
反之呢？則全力襄助太子，幫李慶成奪回皇位，自此成為靖難功臣，榮祿不在現今之下。孫巖已派人調查過，李慶成的親隨很簡單，不過方青餘與張慕二人，孫家此刻插手，無異於雪中送炭，而歸附朝廷方氏一系，則不過是錦上添花。
其中的張慕，還是孫巖幼時舊識，於情於利，都為流亡太子添上了一枚沉甸甸的籌碼。
但麻煩就麻煩在，孫嫣已經入宮了，再過數年等李珙登基為帝，便得封后大婚，方太后似是早有籌謀，這道懿旨一下，登時交給孫族一筆亂賬。
利益、私誼、天下、仕途、絞作一團，令孫巖一籌莫展。
“已經入城了？”孫巖回過神，收起妹妹的家書。
右下坐著一名少年：“那幾個傢伙是何人？一日來往汀城千餘人，大哥為何只吩咐我們盯這幾個？”
孫巖道：“休說沒要緊的話，傳令城裡酒肆店家，都給盯緊了。”
那少年風度翩翩，喝了茶起身道：“我親自去會會？”
孫巖道：“孫誠，你真不怕死，儘管去會就是，為兄把話撂在這兒了，那夥人可不是尋常人物，與你平日廝混的紈絝不一般。”
孫誠笑嘻嘻地與族兄拱手，轉身出門去。
汀州午後，方青餘躍下馬車，尋地方安頓。
汀城乃是西川的大城，葭、汀兩城位處西川，繁榮絲毫不下中原，此地民風開放，女子姣美，刺繡天下聞名，較之中原又別有一番風情。
隆冬之際，百姓歇了一年營生，趕著大車小車入城，於繁華集市內銷土產，換年貨，熱鬧無比。
在北疆呆了數月，終於回到塊依稀有點人的地方，李慶