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沉浸在這樣的夢想裡,小心地使馬靠地邊走,免得踐踏了麥田,他策馬走向被派遣來播種苜蓿的工人面前。一輛裝著種子的大車沒有停在田邊,卻停在田當中,冬季的小麥已被車輪軋斷,被馬踐踏了。兩個工人坐在田邊上,大概是在一塊兒抽菸鬥。車裡用來拌種子的泥土並沒有磨碎,倒壓成了或是凍成了硬塊。看見主人來了,工人瓦西里就向大車走去,而米什卡就動手播種起來。這是不應當的,但是列文不輕易對工人動氣。當瓦西里走上來的時候,列文叫他把馬牽到田邊上去。
“不礙事,老爺,麥子會長起來的。”瓦西里回答。
“請不要爭論,”列文說,“照吩咐的去做吧。”
“是,老爺,”瓦西里回答,然後他拉住了馬頭。“播種得多好呀,康斯坦丁…德米特里奇,”他討好地說,“頭等的哩。
只是好難走呵!靴子上好像拖了一普特泥土一樣。”
“你們為什麼不把泥土篩過呢?”列文問。
“哦,我們把它捏碎就行了,”瓦西里回答,拿起一把種子來,把泥土在手心裡揉了幾揉。
他們把未篩過的泥土裝上車,是不能責怪瓦西里的,但這事還是叫人煩惱。
列文曾經不止一次地試過平息自己的惱怒、使一切似乎不如意的事變得稱心如意起來的老辦法,那辦法他現在又在試用了。他瞧著米什卡怎樣幾步跨上前來,晃動著粘在兩隻腳上的大泥塊;於是下了馬,他從瓦西里手裡接過篩子來,親自動手播種。
“你在什麼地方停止的呢?”
瓦西里用腳指指一個地點,於是列文儘量走向前去,把種子散播在地裡。地裡像在沼地裡一樣地難走,列文播完一行的時候,已經滿頭大汗,於是他停住腳步,把篩子還給瓦西里。
“哦,老爺,到了夏天,可不要為了這一行的緣故罵我呀,”
瓦西里說。
“呃,”列文快活地說,已經感到了他運用的方法的效力。
“哦!到夏天您再看看吧。它會顯得兩樣的。您看我去年春天播種的地方。播種得多麼好!我盡了力,康斯坦丁…德米特里奇,您知道,我替我親生父親做事也不過如此呢。我自己不喜歡做事馬虎,我也不能讓別人這樣。對東家有好處也就是對我們有好處。請看那邊,”瓦西里指著那邊的田地說,“真叫人開心啦。”
“這真是一個明媚的春天呵,瓦西里。”
“是呀,像這樣的春天,老年人都記不起來了呢。我在家的時候,我家的老頭子也播種了小麥,有一畝的光景。他說你簡直辨別不出這小麥和稞麥有什麼不同呢。”
“你們播種小麥有好久了嗎?”
“啊,老爺,是您前年教給我們的啦。您給了我一蒲式耳①種子。我們賣了四分之一,剩下的就都種上了。”——
①1蒲式耳合36公斤。
“哦,留心捏碎泥塊,”列文說,向馬跟前走去,“看看米什卡。要是收成好的話,每畝給你半個盧布。”
“謝謝,老爺。我們本來就很感謝您呢。”
列文跨上馬,向去年種的苜蓿地,向已經耕過準備播種春麥的田地馳去。
在殘梗中發出芽來的苜蓿長勢良好。它又復甦了,不斷地從去年小麥的殘莖中綠油油地長起來。馬在泥裡一直陷到了踝骨,從冰雪半溶解了的泥濘裡一拔起蹄子來,就發出噗哧噗哧的聲音。在耕地上面,騎馬是完全不可能的;馬僅僅在結上一層薄冰的地方可以立足,在冰雪溶解了的畦溝裡,它就深陷進去。耕地情況良好;兩天之內它就可以把地和播種了。一切都很美滿,一切都很愉快。列文順著涉過溪流的路回去,希望水已經退去。他果然涉過了溪流,驚起了兩隻野鴨。“一定還有水鷸呢,”他想,正當他走到回家的轉彎路上的時候,他遇見了管林人,證實了他猜想有水鷸是猜對了。
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