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孫元：“綿羊再多，又如何戰勝得了一頭雄師。”
他捏著拳頭：“劉宗敏，滁州一別，已經五年了吧，好好好，就讓某看看你這些年又有什麼長進！”
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旱，依舊是旱。
黃色的大地，黃色的天空，黃色的敵軍營寨，好象天地間就只有這種顏色。
孫元站在殘破的夏邑城牆上，往北看去。睢水西邊，農民軍的帳篷一直延伸到天邊，怎麼也看不到頭。
據探子來報，敵軍的營寨從夏邑到歸德，連營三十多里，宛若一條巨大的長龍。
“仗還真是越打越大了……”孫元心中沉重。
“河那邊就是小袁營。”黃佑還是隨孫元出征了，也是他的運氣，經過馬士英派來的郎中和加西亞的會診之後，中西二位醫生都一致認定黃佑得的不是瘟疫，而是憂慮過度，再加上中了暑氣，患了重感冒。
經過多日的湯藥治療，黃佑總算可以走路了，可身子卻瘦得厲害，面龐白得看不到一絲血色。說不了幾句話，就會輕輕發喘：“真沒想到，區區一個小袁營竟然有這麼多人馬？如果李自成的中親軍、羅汝才主力，再加上革左五營齊至，又不知道是何等光景。可想，開封城中守軍已經困難成何等模樣。”
所謂小袁營，就是農民軍袁時中的隊伍，在如今的農民軍中也算是勢力最大的幾股之一。
其實，袁時中出道也晚，崇禎初年也不過是河南滑現的一個豪強。崇禎十三年，也就是前年，河南發了蝗災，接下來就是一年多的大旱，百姓餓死無數。
到去年年初，野心勃勃地袁時中見明朝在中原的統治已經徹底崩壞，就裹脅了數萬百姓起事，接著又攻下開州，也就是濮陽，殺了開州知州，聲勢一下子壯大起來。在去年，袁時中聯絡了劉玉尺、朱成矩等幾路賊軍進入開封、商丘地區，大掠四方，隊伍膨脹到六萬之巨，手下統轄有幾路農民軍部隊，被人稱之為小袁營。
李自成攻開啟封之後，因為小袁營諸頭領都是河南本地人，熟悉地方民情，就派人籠絡，以為攻開啟封的前鋒部隊。
這次朱仙鎮大戰結束，李自成要派小袁營救援永城，估計也是考慮到袁時中是河南人的緣故。而且，夏邑去年已經被袁時中打下過一次，這次過來，當真是熟門熟路。
如今，小袁營就駐紮在睢水西岸，若不是河中還有誰，阻隔了賊軍的來路，說不定袁時中已經殺到夏邑城下了。
老實說，如今的夏邑和河南其他地區的縣城一樣，早就破敗不堪，城牆被拆了一半，城中居民早已經逃亡一空，能夠湊夠一千人就算不錯的。
至於劉總敏軍，則位於夏邑正北四十里地的馬牧集。同小袁營不同，劉宗敏的人馬雖然只有萬餘，可其中三千人馬都是騎兵，且這幾年身經百戰，是一塊不好啃的硬骨頭。
至於高一功，他也不過是做為名義上的統帥，手頭兩千人馬可以忽略不提。
三路賊軍加一起超過七萬，而且又是得勝之軍，又是地頭蛇。一旦劉宗敏大軍南下，小袁營渡河，對寧鄉騎兵軍合圍，事情就麻煩了。
最嚴重的是，小袁營人馬實在太多，已經隱約威脅到孫元的後勤補給。
騎兵軍戰鬥力固然強大，可戰馬實在太多，對於後勤保障也極為依賴。
如果要保證從夏邑到永城這條漫長的補給線，還得分出五六百騎兵分駐各個隘口、關卡。騎兵人數本少，再一分兵，這仗不用打就輸了。
孫元一想到這裡，心頭就是火起。他鼻子上的兩顆痤瘡更大，紅豔豔地如同兩粒櫻桃，別人一看到他，就會下意識地拉停戰馬，等上半天。
用手一碰，疼得鑽心。
聽到黃佑這話，孫元伸出腳狠狠地朝城牆的垛口上踢了一腳：“劉宗敏、袁時中、劉超這三個畜生，某絕對饒不了你們。尤其是那個劉超，定要一刀一刀剮了他。”
這一腳踢得實在用力，竟將那口雉堞踢下城去。飽經戰火的夏邑城牆外包著的青磚早已經被人剝掉，露出裡面的夯土。
煙塵鬥亂。
一想到劉超，孫元就氣得心口滴血。這人野戰實在不堪，可逃命的本事卻強得不象話，就這麼都抓他不住。而且，劉超守城是一把好手。若不是他將永城守得固若金湯，自己早就去朱仙鎮了，明軍也不至於遭受那場空前大敗，以至於