約定了殿試後，到時候回鄉一起回去，沈蒼竹勸了又勸，才終於將聲音已經沙啞的鐘聲晚哄住先休息。
楚星辰他們很快知道小明找到了。
於是小明還沒參加殿試便看到了女皇陛下，還有他那皇夫舅舅。
女皇陛下和皇夫舅舅對他都很好。
而鐘聲晚因為虧欠，恨不能將全世界的好東西都給他。
最後還是沈蒼竹叫停。
“不著急，我們還有一輩子的時間對小明好，你這樣會給他壓力。”
嘴裡勸著鐘聲晚，自己卻忍不住對小明好好好。
小明抹了抹額頭的汗，心裡覺得，這位沈首輔才是最想補償他的人。
因為小明很快要殿試，這件事沒公開，但沈蒼竹也避嫌了，這次殿試沒怎麼參與。
好在小明也爭氣，以碾壓式的優勢，考中了狀元。
沈蒼竹比當初他中狀元還高興。
當晚喝醉酒，抱著小明絮絮叨叨個不停，最後被鐘聲晚拉走了。
不知道是不是酒精的刺激，這一晚之後，沈蒼竹和鐘聲晚之間的關係氣氛好像變了。
其實他們之間的氣氛，早就有些變了。
一開始兩人相互看不順眼，第一眼都看透了對方。
後來更是成為了仇人，鐘聲晚差點沒殺了沈蒼竹。
鐘聲晚恨沈蒼竹，沈蒼竹對鐘聲晚有愧。
可後來，那麼多年，兩人也是最能感同身受對方痛苦的人。
他們的關係便慢慢變了，是朋友，又好像不是。
他們都關注對方，又從沒輕易踏出第一步。
他們之間的死結是小明。
找到小明瞭，小明還好好的，他們之間的死結也便開了。
小明回鄉告祖時，沈蒼竹和鐘聲晚一起跟著回了南山縣，去看看小明長大的山村。
確實偏僻，但青山綠水，而且民風淳樸，是個好地方。
大楚近幾年日子過得越來越好，他們還開始種紅薯土豆玉米，熱熱鬧鬧的。
知道小明這家鄉小驕傲又爭光了，竟然成了女皇欽點的狀元，都驕傲不已。
十里八鄉都等著小明回來了。