股坐到了鋪著座墊的椅子上。他拿起聽筒，撥了個長途電話，說：“我要和
洛杉磯德雷克偵探所的保羅·德雷克講話。對方付費。不要普通號碼。用這
個，雷克斯蒙特6985。我等著。”
一邊在等電話，梅森一邊舒服地把頭靠在椅背的座墊上，這下他才意識
到他有多麼虛弱多麼需要休息。
不久梅森聽到了保羅·德雷克的聲音，他睡得迷迷糊糊地說：“喂，喂，
是的。”
接線員正問他同不同意付費時，電話“咔嚓”一聲斷了。過了一會兒，
德雷克的聲音又傳了過來：“喂，佩裡，你到底怎麼回事兒？你連打電話的
錢都沒有嗎？”
梅森低聲說：“我是在聖·羅伯託城班寧·克拉克的家裡給你打電話，
保羅，我要你馬上開始工作。”
“你總是在半夜要這要那，”德雷克惱火地說，“這次又是什麼事兒？”
“保羅，我想讓你扮一回採礦人。”
“什麼！”德雷克不敢相信自己的耳朵。
“一個採礦人，一個穿著破舊衣服的老礦工。”
“你在開玩笑。”
“不，我是說真的。”
“為什麼？”
“聽著，”梅森儘量貼近話筒低聲說，“把下面的話聽清楚，我不會重
復。哈維·布拉迪是我的客戶。他在拉斯阿利薩斯那有一個大牧場，這個人
不錯，他會幫你把事辦妥。”
“我知道這個牧場，”德雷克說，“我幹什麼？”
“你知道如果你給某個記者講個人人感興趣的故事，他會給你好處
嗎？”
德雷克說：“我知道記者會不惜一切代價搶這種故事的。”
“即使這故事不是真的，他們也要嗎？”
“佩裡，他們當然要真的。”
“好的，那就讓他們相信這個故事是真的。”
“接著說，怎麼做？”
“你是個採礦人，”梅森說，“你的運氣不太好。哈維·布拉迪從沙漠
裡把你帶回來。他能為你提供採礦所需的物質援助，他對加利福尼亞的著名
失蹤礦藏很感興趣。如果你按他的辦法找到其中一個，他就給你提供資助，
他對找礦有一套自己的辦法。”
“哪一個失蹤的礦？”德雷克問道。
“你要故作神秘，不要張揚，但你要透過某種方式把訊息洩漏出去，這
個礦就是著名的‘失蹤的歌勒礦藏’。你嘴要嚴，讓人覺得你高深莫測，哈
維·布拉迪會高興得蹦起來。聽著，保羅，你得拿點兒金子，得有幾塊才行，
這樣才會讓人相信。沒問題吧？”
“行，”德雷克咕噥著，“不過現在是早上3 點鐘，那我可是無能為力，
發發慈悲吧，佩裡。”
梅森說：“今天中午前這個訊息要傳出去，你得為自己找幾頭小驢兒，
金色平底鍋，鎬頭和鏟子，帶汗漬的闊邊帽，一件帶補釘的工裝褲，以及其
他必需的東西。”
“好吧！我會想辦法的。然後做什麼？”
“然後，”梅森說，“你就去尋歡做樂。”
“費用報銷嗎？”
“費用報銷。”
德雷克有點兒興奮起來，他說：“這還不錯，你是個冷酷的工頭，佩裡，
不過你的確還不錯。”
“一切順利的話，”梅森說，“你就放出風聲說你找到的礦是特許財產，
所以你得保密你的贊助人哈維·布拉迪買下了這個礦。然後哈維·布拉迪會
說你說得太多了，得把你抓起來，接著你就消失了。”
“如何消失？”
“我會安排的。”梅森說，“那時我就會接手這事兒了。可現在重要的
問題是馬上著手辦。”
德雷克說：“好吧，看看我能做些什麼。哦，佩裡，你讓我做最讓人討
厭的事兒。”
“這事兒怎麼了？”梅森故作驚訝地問道。
“哦，沒什麼，”德雷克說，“如果什麼時候你感到對生活有點兒煩了，
就一大早3 點鐘爬起來計劃著弄幾匹驢子，天亮前再搞些採礦用的裝備，