問上嶄露頭角，這才好了一點兒。
對比康熙指責老八的出身，真是甥舅一家人，全是一個樣兒。
就這麼跟親兒子都處不好的人，華善居然能夠跟他說到一塊兒去，不高興了還能互相對著捶，捶完了又湊一塊兒繼續喝酒聊天兒，也算是一對奇葩了。眾所周知，佟國綱是個什麼都不怕的主兒，說話沒顧忌，敢跟他一塊兒胡說八道的人真不多。多半是他說了話，底下人不敢吭氣兒。佟國綱不怕得罪人，他們怕啊。
佟國綱能瞧得起誰呢？明、索兩邊兒都不敢得罪他，說話間他也就有了指點群臣的意思了，敢配合他的人還真不多。真巧遇到華善也是個嘴上不怎麼修德的，真是投了脾氣了，恰湊成了一對酒肉朋友。
佟國綱也只是閒聊而已，他先前已經罵過了彭春：“這小子也就是命好，趕巧兒巧上這宗了，那幾個鄂羅斯人，有什麼好怕的？要是我……”bulabul……
華善那個汗呀，心說你是沒真試過跟人拼命，我可知道的，你這純粹站著說話不腰疼。嘴上還說：“那也是盡了力了，主子給他臉不是麼？說他做什麼？來，喝酒！ ”
華善壞呀！借坡下驢、順著竿兒爬，扯著扯著就扯到選秀的事兒上了，還引著佟國綱先開口。華善說：“我們家倆丫頭，說在慈寧宮裡還見著彭春家的丫頭了還……”
佟國綱上鉤了，就問怎麼回事兒，慈寧宮怎麼了？不管怎麼說，佟國綱的弟弟佟國維有倆閨女還在宮裡呢，再不在意，遇到嘴邊兒上的事兒也要問一問。華善開始胡扯。
把明珠黨裡的幾個人狠誇了一回，又說他們家女兒像是不壞，我家孫女兒回來說了，如何如何，真是好啊真是好。又說，我們家大孫女兒是庶出，怕日子不好混，能撂牌子就好了，你說萬一落在他們家閨女手裡，我多沒面子啊。佟國綱記住了，回去跟他老婆說，他老婆又進宮去跟皇貴妃佟佳氏說。
等到第二年大挑，淑嫻順利落選。本來宮裡三巨頭對淑嫻的興趣本就不大，佟佳氏度其意思，都沒用再多一道請示的手續來自找麻煩就成功地撂了牌子，也沒人說什麼。
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訊息傳來，滿家歡慶。
淑嫻臉上的笑意加深了，西魯特氏對兩位姑姑也很滿意，淑嫻是在最後一道手續上被佟佳氏作弊弄下來的。張姨娘一張臉好比苦瓜，恨得在屋裡咬帕子：“這可怎麼好？這可怎麼好？大姑娘落選了他們就這麼高興麼？哪裡礙著他們了？！”
氣得去找淑嫻。淑嫻笑問：“姨娘何事？”張姨娘悄悄進屋，拉著淑嫻下舌頭：“姑娘，這是怎麼弄的？”得知淑嫻自己也樂意的時候，直跌腳：“姑娘傻了，怎麼能由著呢？指婚多氣派！”
淑嫻很無奈，事已至此，自己要嫁走了，張姨娘還要在家裡討生活，這麼著可不成。便勸她：“我看姨娘往日倒平靜，如今這是怎麼了？實話對姨娘說，指婚了，不定指成什麼樣兒？我不想在別人跟前立規矩，別人坐著我站著，人家穿正紅我穿粉紅。這事兒是我求來的，央了妹妹去求大哥哥，最後勞動了瑪法。”
張姨娘不說話了。
淑嘉挺高興，自家人還是有本事的麼～到了自己的時候，也可以依法炮製！咱們想破頭弄得都想死還辦不成的事兒，家中長輩一出面兒，解決起來就這麼輕鬆。
那邊淑嫻在收拾行頭，參選的衣裳有些還能穿，都疊好放到一邊。藍旗袍用處就不大，折起來放在箱子底。
淑嫻心情好，姑姑們也不攔她，由著姐妹倆說話。淑嘉就問她感覺如何，初選的時候淑嫻臉色剎白，她都沒敢問，怕刺激了她。
現在可以說了，淑嫻道：“剛開始那會兒，神武門那裡挺亂的，車都往那裡擠，好一陣兒才進去，幾個一排……”臉色有點暗，估計是想到了不好的東西，猶豫了一下，沒跟妹妹說要驗身之類的，只說頭一道很簡單，“咱們的籤子上都寫著呢，宮裡單子上也有各人來歷”比劃了一下，“父、祖父、曾祖三代的名字和官銜、爵位都有，就是不識字認為，看著籤子上那一長串兒字，也都客客氣氣的了。”
“就是住在宮裡不大方便，家裡一堆人伺候著，到那裡十幾個人才有兩個宮女幫忙。虧得姑姑跟我說過了，先學會了自己梳頭……”又說了很多，生活上的事兒，淑嘉一邊聽，一邊籌劃著自己落選的事情。
到了閏四月，一件大事發生了，更加堅定了石家人“甭跟大阿哥沾邊兒，只要是有沾邊兒的可能都要避免”的信念