百倍的東西拿來當聘禮，她若不肯答應，仍是不肯答應。”
“果然，什麼事情都瞞不得孫姨。”李穆然道，卻不收回匣子，仍放到了桌上，“冬兒是天下獨一無二的女子，自非這區區財物可以比擬，但聘禮便是聘禮，我既拿了出來，便萬無收回之理……縱然她不答允，我也不會反悔。”
孫平淡然道：“縱然她不答允？穆然，經了這六年的遊歷，你還是一如以往那般執拗吶。”她輕輕坐正，不露喜怒，只是倒了杯酒，雙手捂著瓷盞，仿如暖手。
李穆然拿不準她的意思，無奈之下，慢慢偏頭看向後廚，口中喃喃自語：“終有一日，她總會答允。”
少頃，陣陣香氣充溢了整間屋子，冬水端著冷盤拼盤，恭恭敬敬地擺在李秦、墨非攻、姜糧幾位谷中“酒徒”面前，笑道：“我過幾日就要回去。李叔若是饞得狠了，大可來我們玉宇閣呢。一切花銷都記在晚輩賬上，不好麼？”
李秦苦笑了幾聲，道：“你李叔老了，可走不動這許多路。若是你能留在谷中，自是再好不過。”言罷，有意無意地斜瞥了李穆然一眼，竟不知這一番話是說予誰聽。
李穆然被這句話說得臉上一熱，心知師徒之間雖然冰釋前嫌，但李秦對他離谷一事依舊是耿耿於懷；更何況，如今他還妄想將冬水也扯入這亂世之中，再不回還。
冬水看出李秦心中不暢，自然也看出這二人間的不和，當即強笑兩聲，試圖消解這種尷尬氣氛：“李叔說笑呢。等我交待了那邊的事情，自是留在谷中，哪也不……”
那個“去”字還沒說出口，陡然被李穆然拉轉了身子：“冬兒，你隨了我去，好麼？”
“什麼？”冬水一個恍惚，臉上的強笑更為勉強地支援在原處，如同被一瞬凍僵。
李穆然靜靜地看著她，不再重複。他自是曉得，冬水這句話脫口而出，只是因自己所提非分，太過出乎意料。
冬水看著他怔怔發呆，過了半盞茶的功夫，忽地輕笑一聲，道：“是又碰到什麼棘手的事情，要我出谷……便似五年前一樣麼？”
李穆然緩緩搖頭：“不是。”
“那便不成。”冬水身子一顫，坐到孫平身邊，再也不看李穆然一眼。
“冬兒，吃飯吧。”孫平夾了餃子放在冬水面前的瓷碗內，良言溫勸，試圖打破這滿屋一霎那間的寂然。
“嘿，吃飯，吃飯。”見有人動箸，早已食指大動的魯樵子按捺不住，頓時喜笑顏開。
李秦將桌上無人理睬的木匣探手取過，道：“穆然，這勞什子就由為師代你保管，你何時要拿走，便知會我一聲。”
“多謝師父。”李穆然口中發苦，偷眼瞅向冬水，卻見她彷彿也是食不知味。大好的生日，只為那一句話，便落得這般地步，他暗暗懊悔方才的一廂情願。他深知她的脾性，但看她寧願蹉跎自誤，還是不由得憮然惆悵。
一頓飯吃得煩悶無比。當晚，冬水百般寂寥之下，終於悄自溜出冬水谷，頂著凜凜寒風，沿著少小走熟的道路，行到一處高峰之上。
藉著林子樹頂落雪反射的淡淡白光，八卦陣的全圖，盡在眼底。她童心乍起，抽出隨身長劍，在峰頂積雪中，倏然揮舞，眨眼功夫，便畫好了一幅簡圖。
“當真是拋下了好久的功夫。”她心頭一嘆，凝目看著這一幅簡圖，細細揣測其中種種變化。然而這“武侯八卦陣”玄機重重，豈是她一時之間便可推算得出？看了少頃，方推出“開門”變化，她便覺胸口沉悶，雙鬢太陽穴“突突”地跳個不停，不禁右手發力，一劍直直釘入雪下泥土之中，這才依仗著劍身之力，勉強站穩。
“早猜到你是來了這裡……需我幫忙麼？”
後心一熱，一股純厚內力傳入督脈，立時解了她的種種不適。而自入“開門”之後，眼前那千軍萬馬的幻象也隨之煙消雲散。冬水輕輕吐出一口白氣，道：“這陣法果然精妙無比，一但行錯，心魔便起，難以抑制。”
李穆然接過她手中長劍，哂笑道：“所以說，你白日間能看穿生門不過是仗著有點小聰明，倘若日後要你也擺出這林陣拒敵，只怕就不行。”
冬水冷哼一聲，道：“你便會？會了，還不是用去害人？”
李穆然慨嘆笑道：“這話若被孫姨聽到，不治你‘大不敬’的罪過麼？”
“孫姨與你不同。”冬水淡然道，仍俯下身子，全神貫注於那簡圖上。
“《孫子兵法》有云：‘善攻者動於九天之上。善守者藏於九地之下’，故而這