佔著親，故此他家自是不成，西街上的榮昌當，也是幾十年的老字號，掌櫃的跟咱們老爺先頭倒也有些交情，平日也常一處吃酒，只這回兒老爺的喪事，從頭到尾都不見他，恐也不會念過去的交情了，還有一家南街的孫家當鋪，卻是比東街的李家西街的榮昌加在一起的本錢都大前頭鋪面，後頭賬房院子，足佔了南街的大半條街，這還只是個分號，根兒在京城，聽見說跟前頭的孫閣老有些干係，三個月前孫閣老壞了事，給萬歲爺革職抄家，孫家這字號也就落到了一個姓許的手裡，也不知什麼來路，說的一嘴官話。”
鳳娣聽了眼睛一亮：“就這個南街當鋪了，忠叔明兒咱們去走一趟。”
春桃伺候著大少爺吃了燕窩粥，看著躺下睡了，才從臨風軒出來，剛進東正院，就見幾個丫頭婆子湊到西邊兒廊下，一個個面帶喜色，竊竊私語，一見她來忙住了嘴。
春桃哼了一聲道：“知道你們心裡長了草，恨不能這會兒就家去過年，可今兒才臘魚初三，早著呢，二姑娘心慈，惦記著咱們底下人，咱們既得了主子的賞，可不更該精心伺候著，且收收心，別瞧著二姑娘心慈面軟的，就縱著性子懶散了，昨兒在這兒你們可都瞧見了，周勇家多大的體面，二姑娘板起臉來照樣發落了去，你們自己掂量著吧。”
幾句話說的幾人一窩蜂散了，春桃這才進屋，王氏剛吃了飯，歪在炕上，瞧見她進來，先問了大少爺那裡可好，才又道：“你可說咱們這位二姑娘怎麼想的呢，府裡如今這般艱難，她倒如此大手大腳起來，不止發了下人的月例錢，還放了賞，櫃上的流水沒了，就賬房那點兒銀子，哪擱得住這麼折騰，外頭可還有五萬的帳呢，莫不是真惦記庫裡的那些老底兒了？”
春桃給太太換了盞新茶道：“我瞧二姑娘這招兒是邀買人心呢，她一個姑娘家剛主事兒，若想服眾必要恩威並施，昨兒周勇家那檔子事兒可算立了威，今兒又施下恩，如今咱餘府上下哪個不念二姑娘的好呢，只她到底年紀小，思慮不周全，光顧著前頭顯擺自己的本事，就忘了後頭還拉著帳呢，她若想動庫房裡的老底兒，不說太太這兒攔不攔著，餘忠第一個就不能答應。”
王氏眉頭蹙了蹙：“今兒想想，我倒有些後悔了，她一個連門都沒出去過的姑娘，縱有些個主意，如何就能主這麼大的事兒，把餘家交在她手裡，豈不荒唐。”
春桃挑了挑炕下的炭火盆子，讓火燒的旺些，天一黑，西北風颳起來，順著窗戶縫一個勁兒往裡鑽呢：“太太想這些做什麼，但能有第二個人，也不能交在二姑娘手上，不過死馬當活馬醫罷了，好不好的也就這樣了，說句不吉利的話，便餘家過不去這關，太太跟南哥兒，也有路走，大不了回咱們王家去，太太是王家的姑奶奶，少爺是王家的外孫子，還能讓人欺負了不成。”
王氏道：“話是這麼說，如今可還沒到這一步呢，算了睡吧，橫豎走一步看一步吧。”
鳳娣剛進院門，就見鳳嫣在廊下立著正往這邊兒望呢，一見自己，忙著走過來道：“我這兒還說讓人前頭去瞧瞧呢，這眼瞅都掌燈了，怎還不回來，莫不是忙起來連晚上飯都忘了，快進屋吧，我讓人把飯溫在灶上呢。”
說著姐倆牽挽著手進了屋，叫婆子擺飯上來，鳳嫣夾了塊肉放到鳳娣碗裡：“我們家鳳娣辛苦了一天，吃塊肉補補。”
鳳娣忍不住笑了起來：“辛苦什麼，不過就在前頭閒待著罷了。”
鳳嫣道：“你別當我在後院就不知道前頭的事兒了，那些人堵在門口十來天了，哪這麼容易走的，你不知道，早上我只擔心他們見了你要動粗呢。”
鳳娣道：“那些人又不是來打架的，堵了府門十幾天也不過為了要銀子罷了，真動了粗，到時候鬧起來，咱們真賴賬，他們才怕呢。”
鳳嫣瞧了她半晌兒，嘆口氣道：“若爹不去，也不會讓你一個女孩兒家拋頭露面管這些，我雖是姐姐，倒幫不上你什麼，心裡著實過不得呢。”
鳳娣牽著她的手道：“這又不是打狼，還得牽三掛四的一塊兒去，有我出頭就行了，你在家也能幫上我啊。”
鳳嫣忙道：“幫什麼，快說。”
鳳娣道：“你瞧我也不能總穿大哥的衣裳不是，你抽空給我做幾身外出的衣裳，鞋，鞋要裡頭墊高，外頭瞧不出的，畢竟大哥是男人，比我身量高些，時候短還罷了，長了怕給外人瞧出破綻來。”
鳳嫣道：“這事兒我可也想了一天，不止鞋，衣裳也要做點兒機關……”
姐倆這裡商量著吃了飯，又說了會兒話才睡下，轉過天