風鉉笑道：“時日久了，在下要好好想想。世子，當時王爺領了酈家幾位將軍，路將軍等人，在下叨陪末座，輪席敬酒。”風鉉眼中精光四射，意氣風發地道，“我記得各路四品以上的大員都陸續到京，皇上用了五個時辰辦了兩場宴飲，見了千百位，實在精力過人。最令人激賞的是，他能叫出每個人的名字，記得他們是哪年的進士，哪年立了軍功，籍貫何處。因此這天之後，人人都知道他們等來了一個有心的皇帝。”
酈遜之道：“顧亭運就是在那年拜相的吧？”
風鉉道：“世子說得不錯，我記得那時他剛受提拔，陪在皇上身邊見了所有大臣。他年紀太輕，朝廷上的人都說是少年天子繡花臣，把他說成中看不中用之輩。”
正是出於對顧亭運的輕視，太后和金氏誤判了皇帝的能耐，以為他是不通治國之道的孩童，輕易地允許顧亭運佔據宰相寶座，直至百官拜服，地位牢不可撼。
“我軍中糧草是從何而來？”酈遜之忽然轉了話題。
“寧陵官倉糧草充足，不需遠運。”風鉉讚道，“不但如此，兵器馬匹也都一應俱全。”
酈遜之苦笑：“只怕燕軍佔領的幾座城池也是這般，便宜了他們順手牽羊。”暗自思忖，看來各地州縣早在厲兵秣馬，小皇帝思量打戰也不是一兩日了。政命既能通達到各處，可見之前他和太后一樣，都忽視了龍佑帝的實力。
酈遜之此時心下了然，皇帝等這一仗已等了太久。燕陸離雖想攻其不備，卻未必能稱心如意。唯一的軟肋，是他這個從來沒打過仗的主帥，兵書是死的，他面對身經百戰的對手，如何去爭勝利？
只是，他和其他的初生牛犢不同，他既不會妄自尊大，也不會被燕陸離嚇得膽寒。兩軍交戰一如高手過招，若他能找出己方的利器絕招，又能看透對方虛實，就有機會取勝。
這一日，燕家軍在西門陣營前挖起壕溝，竟似要長久作戰一般。水軍則各自零散分開散佈河面，彷彿要防禦火攻。酈遜之則接到酈屏送來的新軍情，得知昭遠大營也被父王安定下來，僅有一萬人先行走脫支援燕陸離，微微放下心事。
申時，外面來報，宰相顧亭運已到城中，酈遜之嚇了一跳，心想他竟然親臨前線，立即與風鉉前去迎接。一路上，他深思龍佑帝的用意，顧亭運與他交好，派宰相前來算不上監視，更有可能是以示傾力支援之意。
“顧相！”酈遜之見顧亭運一身便服，青袍翩然，純是布衣宰相的氣度，心生仰慕。既在這緊要當口來寧陵，必是皇帝欽命，酈遜之正待下拜，顧亭運立即扶他起來。
“聽說你要打一場大仗，顧某特意向皇上請命，前來為你打氣。怕你太多虛禮，皇上沒發詔書，你也無須多禮。”顧亭運微笑，走近後緊緊握住酈遜之的手，小聲笑道，“順便為你多帶些糧餉，皇帝不差餓兵，好好犒勞下全軍將士。”
“未有寸功，怎敢邀賞？”酈遜之苦笑，“況且初見燕家軍就打了一仗，未有輸贏，我在等皇上教訓呢。”
顧亭運狡黠地笑道：“這可不好說，功勞或許就在眼前。你說燕軍會幾時進攻？”
“燕陸離所領平戎大營酈家軍已和燕夜辰的翔鴻大營會合，我看他們稍事整頓歇息就會進攻，打我們一個措手不及。”酈遜之說到酈家軍，臉有慚愧之色，又憂慮地看著天色，“昨日打了一天。他料我們兵力稀少不敢先攻，此時或許輪流休息，到了黃昏後或午夜會發動奇襲。”
“平戎大營的事我已知曉，遜之不必介懷，想法子策反便是。若是燕家軍今夜突襲，遜之你可有應對之道？”
酈遜之沉著地道：“風指揮使已派人將河水引流改道，如他突襲，我會先令船擱淺，再用火攻。可惜沒有水雷，若是在靠近水門處，佈滿埋伏，他敢過來，就讓他好好嚐嚐滋味。”
顧亭運微微一笑，不置可否，又道：“水路有法可解，陸路的步軍和馬軍攻城，卻又如何？”酈遜之遲疑了片刻，他的守軍遠遠不夠，唯一的解決之道，就是在午夜之前，令酈家軍迴歸。
“堅守城門，他遠道而來，補給畢竟不易，且有一半官兵宿於江上，不宜久戰。我們就和他拼耐力罷，待其不備，即用火攻，破他的戰船和營地。”酈遜之自知想得天真，見到顧亭運殷殷期待的面容，只得把打算和盤托出。
“巨舟首尾相連，不利進退，破也容易。遜之如要火攻，我奉上一份薄禮如何？”顧亭運不再逼他回答，轉身朝後面的人招手，兩個穿棉衣的高個漢子上前拜見酈遜之。
這兩人手