能力和忠心，他心知對方說得可能是實情。王麻子本身就算不得一員良將，其麾下的嘍囉們這兩年也沒怎麼經過訓練，人數再多，恐怕也是一盤散沙。以平庸之將統帥一群烏合之眾，當遇上統兵的高手，這支隊伍頃刻間土崩瓦解也就不足為奇了？
只是，對方居然做事如此周全，如此果斷狠辣，非但滅了王麻子，而且連訊息也一併堵在了深山裡！
只是，王麻子這一敗不打緊，平恩縣的安寧日子，恐怕就此走到了盡頭！
第三章 朝露 （四 中）
在王麻子出事的訊息送往鉅鹿澤後的第四天，張金稱便迅速殺了出來。（）他帶了近五百名侍衛，身後遠遠地還有約兩萬餘名戰兵。但如此規模龐大的隊伍看上去卻不是很有生氣，弟兄們的臉色都非常疲憊，連同他們身上的皮甲、布甲一樣，上面蒙了一層灰塵卻沒人願意去仔細擦拭。
程名振對張金稱的反應早有準備，聽聞大隊人馬過了雞鳴澤，立即和杜鵑率二人領親兵趕上前迎接。雙方剛巧在洺水城外相遇，夫妻兩個跳下坐騎，在路邊拱手而立。張金稱亦離鞍下馬，把韁繩甩給別人，大步走上前攙扶。
仔細算來，他已經稱王兩個多月，在重金禮聘來的幾個儒生之教導下，行止間已經隱隱帶上了幾分龍威，說話時的用詞和語調也和以往大不相同。
程名振對此倒不覺得什麼詫異。俗話說沒有規矩不成方圓。古往今來每個稱孤道寡，無論是出身閭左貧戶也好，出身於塞外蠻夷也罷，都會從傳說中周朝那裡“繼承“一套完整的禮節來以彰顯自己的正統。並且越是內心深處缺乏自信，越是注重外在的繁文縟節。遠的且不說，就是當年橫行於中原大地的幾個胡人朝廷，皇宮內汙穢不堪，朝堂上卻要危襟正坐，峨冠博帶，群臣說話稍有逾矩便會被處以極刑。
對於突然換了個模樣般的張金稱，杜鵑卻非常地不適應。皺著眉頭勉強走完了君臣見禮的過場，立刻向張金稱的背後瞅了瞅，笑著追問：“二伯，這回怎麼沒帶柳兒姐姐一道來？她有急事脫不開身麼？還是覺得上次我招待不周，不願意來了？”
“嗯，嗯哼！”張金稱被氣得直咳嗽，用力甩了一下戰袍的長袖，啞著嗓子回應道：“她，你說柳才人麼？她最近身體不太舒服，所以孤家就讓她留在澤中將養了！”
“才人？”杜鵑楞了一下，好半天才想起現在的張金稱已經不再是大當家，而是堂堂王爺。稍帶著柳兒也有了品級，被他封為正五品才人。而張金稱的王宮之中，位於柳兒的才人之上還有什麼婕妤、昭容、貴妃之類，林林總總二十幾種稱號，讓人記都記不清楚。
“是啊，孤的柳才人！”張金稱看了杜鵑一眼，著重強調柳兒的品級和歸屬。
可惜此番暗示過於隱晦，對於杜鵑這類心無溝壑的人根本不起作用。她只是吐了下舌頭，略表歉意，然後便又嬉笑著問道：“病了？柳兒姐姐不會是有喜了吧？張二伯，你可真有本事！”
“沒有，只是偶感風寒！”張金稱想板起臉來說幾句呵斥的話，又被杜鵑後半句追問弄得啼笑皆非，“再說，她即便懷了孕，與我的本事有什麼關係？”
“大當家又有親兒子了唄！那還不是本事？”杜鵑歪著腦袋，自顧一個人瞎高興，根本不看張金稱的臉色。
被她這麼一攪和，眾人好不容易塑造出來的嚴正氣氛蕩然無存。萬般無奈之下，張金稱只好暫且丟開王爺的架子，笑呵呵地數落道：“你這丫頭，嫁了個讀人也沒學得斯文些！我本以為小九可以把你教好呢，估計到頭來，連他都得被你帶野了！”
“什麼叫斯文？”杜鵑的笑容裡邊透出幾分不屑。“就是心裡想一套，嘴上說的卻是另外一套，還故意弄幾個別人聽不懂的詞，來顯擺自己的高人一等麼？算了吧，與其學這些，還不如一刀砍死我呢！”
此處是程名振的地頭，張金稱即便心裡再對杜鵑不滿意，也拿她毫無辦法。無奈之下，只好裝作什麼都沒聽見，將頭轉向程名振，和顏悅色地問道：“一路上我看到田裡的人很多，今年的莊稼收成應該不錯！你明年準備擴招多少弟兄，鎧甲器械夠不夠？”
程名振仔細想了想，非常恭敬地回答道：“稟王爺。末將在夏初時為了招攬流民前來屯墾，以王爺您的命令曉喻全境，今年和明年都不徵糧賦。所以田間收得再多，也到不了末將手裡。因此錦字營的人數還是原來那些，今年和明年都不會有太大變化！”
“哦！”張金稱輕輕點頭，“也是，人不能言而無信。當初的命令，的確是孤同意了的，不好