路，這裡的景象都差不多，完全是一片人跡罕至的深山老林。兩人甚至在議論是不是又要露宿一夜，好在林子裡物產豐富，也不至於餓死人。
這一路上，很多地方還長著苔蘚，又溼又滑。周圍的樹下里盛開著各種野花，白的、藍的、紅的，多得令人眼花繚亂。林子極靜，只能聽到兩人的腳步聲，還有鳥兒的啁啾遠遠近近地迴盪在四周，聽起來格外分明。
眼看著日頭漸漸升上高空，灼熱的陽光蒸乾了露水，四周開始瀰漫著一股悶熱的溼氣。面前的視野的突然開闊了，從地形上看，他們應該進入了一個平緩的山谷地帶。賀一九見狀驚歎一聲，道：“我覺得我們快到了。”
韓琅依舊皺著眉頭：“我看不像。”
的確不像，眼前的景物依舊是沒有見過的，但已經出現了人為雕琢的痕跡：地上有路，還能看見一排豎起的柵欄。或許他們走到另一個村了？總的來說，有人就不會是壞事。
至少可以問路。
兩人不約而同的加快了腳步。片刻後，他們已經站在一間陳年的木屋前，方圓幾里還有幾幢一模一樣的房子。沒有人，也沒有什麼村莊。
“這倒怪了。”韓琅自言自語地說。
賀一九也發現了問題：“屋子太小了，怎麼可能住人。”
兩人還是推開屋門走了進去，裡頭非常窄，站兩個人都困難。中間有一口井，黑洞洞的，很深。旁邊搭著木架，上面纏著腕口粗細的麻繩，一端是個巨大的轆轤，一直延伸到外面，另一端則垂進了井底。
“就是一口井？”賀一九問道，出於好奇，他開始推動轆轤想把下頭的繩索搖上來。這一推，他就擰緊了眉，額上青筋畢露，吼道：“怎麼這麼重！”
韓琅也去幫他，兩人使上了吃奶的力氣，生拽死拖的才把水桶提上來。賀一九立馬跑到一邊喘氣去了，這會兒才發現暗處扔著一個套索，他拿起來一看，當即氣急敗壞道：“這他媽是套牛的！牛拉的東西，你居然叫我來幹！”
韓琅本應該和他對罵，說什麼“不是你先去拉的麼”，但他完全顧不上理這人。這會兒他已經把水桶提去屋外，藉著陽光看了看裡頭的水，又用手指蘸了一點，剛放進口中，就“呸”的一聲吐了出來。
“是滷水！”他驚道。
賀一九聽完也變了神色：“怎麼可能？”
“你過來看！”
兩人頭挨頭研究了片刻，肯定了韓琅的判斷。“既然如此，那周圍這幾間會不會……”賀一九摸著下巴道，他話還沒說完，韓琅已經噌地站起來，快步去其他屋子檢視。果不其然，他找到了專門用來煎煉的大鍋，旁邊還沾著結塊的白色粉末。
賀一九也跟過來，打量著周圍，接著對韓琅道：“這附近沒有官營的鹽場吧？”。
“是私鹽。”韓琅很肯定的說。
賀一九吹了聲口哨，揹著手又溜達出去。韓琅把這片區域仔細檢查了一遍，沒有發現任何證據可以證明鹽場主人的身份，甚至連一份賬目或者是文書都找不到，對方看來藏的很小心。靠近外頭的地方，有馬蹄和車轍的痕跡。在這裡煉出的鹽，應當被運往他處了。
“這裡一直有井鹽？不可能吧，”賀一九坐在一塊石頭上，邊說邊用手給自己扇風，“京城腳下，那幫官員居然找不著？”
韓琅沉吟了一會兒：“的確。就像你說的，如果這裡一直是鹽產地，早就被鹽運司記錄在案了。”
“那你的意思是？”
韓琅沒說話，似在沉思。賀一九就不插嘴了，起身到周圍轉悠。約莫過了一刻鐘，他回來的時候發現韓琅還坐在原地，不由得過去拍了拍他的肩膀，道：“我看過了，一個人也沒有。這裡可能停工有半個月了。”
韓琅點了點頭，還是沒吭聲。又過了片刻，賀一九已經有些無聊了，才聽這人開口道：“去年這裡發生了地劫，你還有印象麼？”
“好像有這麼回事，”賀一九說，“當時我在哪裡來著？唔……應該是在街邊，對面瓷器店摔了個罈子，老闆氣得直嚷嚷。”
韓琅打斷了他：“你知道寶昌壩的井水變味的事麼？”
“不知道。”賀一九有些疑惑。
韓琅便把里正媳婦說的話又重複了一遍。這回賀一九摸到點苗頭了，蹙著眉，狐疑的打量著韓琅：“你是說……？”
“你有沒有聽說過《山河論》？”
賀一九搖頭。
“裡頭記載過一個故事，說某朝發生了地劫，原本的山川都變成了平地