以前東元國吏部，是由張家把持，而張家在三侯五相當中，一向跟皇后走得近，所以幫皇后堂姐妹的夫婿安排一兩個肥缺，是再容易不過了。
“大人，譚大人來了，還有譚家小姐。”阿順在門口回道。
司徒盈袖忙道：“那我們先走了。”
“不用。”謝東籬指了指身前的位置，“你們坐下吧。”
司徒盈袖不知道謝東籬打的什麼主意，但是見司徒晨磊也沒有害怕畏縮的樣子，也靜了下來，端坐在旁邊，等著那譚九齡和譚家小姐進來。
譚九齡聽見裡面傳召，忙帶著自己的大女兒譚秋婉匆匆忙忙走進來，笑著拱手道：“謝大人安好！下官真是三生有幸，得見謝大人真顏！”
謝東籬微微頷首，“譚大人有禮，請坐。”又吩咐外面的人：“上茶！”
譚秋婉落落大方上前行禮，“見過謝大人。”
她抬起頭，一雙明媚的杏眼不斷往謝東籬面上掃去。
謝東籬的樣貌讓她很是吃了一驚。
這些年她聽人說過不少次謝東籬的名頭，可是都是誇他才高，很少聽見有人誇他的樣貌。
想是親眼見過他的人不多吧……
譚秋婉一邊想，看著謝東籬的目光不由又熱辣幾分。
司徒盈袖打量譚秋婉，見她濃眉大眼。身高腿長，正是北地胭脂的長相，應該是隨了她的孃親。
譚秋婉察覺到司徒盈袖的目光，沒有轉頭看她，只是低了頭，將目光從謝東籬處收了回來，只盯著司徒盈袖鴉青色繡了銀色攢珠花的繡鞋出神。問道：“這兩位是……？”
她看司徒盈袖的打扮。還是未及笄的少女，跟謝東籬又不像，不知道是什麼來頭。
謝東籬淡淡地道：“他們是我世交之後。也要去江南，路上樓船出了事，才搭了官船。”
聽說只是蹭船的人，譚秋婉放了心。不再打量司徒盈袖，只把熱辣辣的目光投向謝東籬。
謝東籬根本不把譚秋婉熱辣的目光當回事。言笑自若地對譚九齡道：“譚大人好耳風。我才出京城不久，譚大人就算出我們要在何處落腳了。”
譚九齡也不遮掩，笑著道：“謝大人說哪裡話？我哪兒有那麼大本事？是我那內子接到她堂姐的信，哦。應該說是皇后娘娘，瞧我這嘴，總是把不牢！”一邊說。一邊拍了自己的嘴幾下。
“哦？原來是皇后娘娘的主意。”謝東籬笑著點點頭，“皇后娘娘為東元國的國事真是操碎了心。”
“那是！那是！”譚九齡見謝東籬並不反感皇后傳信。心裡又篤定了幾分，笑著又道：“今日這船既然要在這裡停留，不如請大人去我的別苑坐坐？就在這裡不遠的地方，上岸拐個彎就到了。”
謝東籬也不推辭，起身道：“那就去坐坐。”
譚九齡大喜，越發覺得有戲，對著譚秋婉使了個眼色。
譚秋婉便上前挽住司徒盈袖的胳膊，笑道：“這位大小姐也跟我們一起去坐坐吧。坐船挺累的，我最討厭坐船了。”
司徒盈袖看向謝東籬，笑道：“謝大人，我們就不去了吧？”
謝東籬搖搖頭，“沒事，去坐坐。”說著，向艙外走去。
司徒盈袖只好拉著司徒晨磊的手，和譚秋婉一起出了艙室，往船下走去。
他們上岸便坐了譚家帶來的車。
司徒盈袖和譚秋婉、司徒晨磊坐一輛大車，謝東籬和譚九齡坐一輛大車，還有謝東籬的禁衛軍，以及司徒家的護衛騎馬相隨。
浩浩蕩蕩一行人往譚九齡的別苑行去。
一路上，司徒盈袖有意跟譚秋婉說話。
沒想到譚秋婉是個十分健談的女子。
司徒盈袖試探著問她：“……你家裡還有兄弟姐妹嗎？怎麼就你跟你爹來接謝大人？”
譚秋婉爽利地道：“我是庶長女，我爹說讓我來見欽差大臣，我嫡母說皇后娘娘說的好事，當然要先輪到我。”
司徒盈袖好奇地問：“皇后娘娘說的什麼好事？”
譚秋婉臉紅了紅。
皇后的飛鴿傳書其實沒有說得很仔細，只是說謝東籬年紀輕輕就身居高位，難得還未娶親，說譚家姑娘多，不妨早做打算……
她是庶長女，嫡母沒有女兒，當然要她先挑。不過她不知道，皇后可不止發了一道飛鴿傳書，謝東籬南下沿途的縣郡，她都關照到了。
“……我看謝侍郎還不錯，你覺得呢？”譚秋婉跟司徒盈袖咬耳朵，“你可知他在京