八素魂飛魄散，炸出的紅光一掃便是一大片，枝葉刷落，水幕湧起。
終於回魂的時候，發覺鯉魚變得好小，巴掌長那麼一點，在他鬢邊拱來拱去，一直呼喚：“喂！喂！秀才！沒事吧？”
他迷迷糊糊睜開眼，發現天地再一次變得陌生又熟悉。鯉魚急切地說：“喂！你怎麼變得這般大了！還好吧？”白秀才忙站起身來，發現自己又變回了原來大小，只是膚質大不一樣，還是滑膩得像魚，肋下生著鱗片。摸頭照水一看，角還在，硬脆得像一對珊瑚。他剛才還興奮得要跳，見此還是嘆了口氣：“生了這玩意，如何遮得住？”
鯉魚則眼巴巴地看著他，戀戀地依著他的腿游來游去。
他坐下來，興沖沖掬起鯉魚：“好魚兒，我終於變回來了！”
紅鯉魚嘟嚕嚕吐出一串氣泡，哼道：“好罷，你變回去了，你走罷！”
白秀才奇道：“你趕我走作甚？你不覺得，我有了這個大個子，行事就方便多了？”
“有什麼方便！一朵大南瓜花都睡不下你了！”
“我現在扛得動鋤頭搬得動石塊，自然是好！”
鯉魚眨巴眼兒，又吐了幾個泡泡，遲疑道：“你不回家？”
“家裡早就沒人了，又中不了舉，回去作甚？”
鯉魚本是一派天籟，立刻就不擔心了，轉而叫道：“剛才的電光真奇怪！”
“可不是，險些就死過去了，不知怎麼回事？”白秀才心有餘悸。
鯉魚想了想：“我聽爺爺說，妖這種東西，原是天地不容的，隔些年頭就要天降劫數殺一殺。狐狸要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避過了劫數，修行便增一紀。剛才那雷電，說不定是衝著那蛟怪來的。也許你吃了它的內丹，等於替了它的位置，雷電便奔著你來也未可知……”
白秀才聽了這番話，雖然怪憋屈的，到底還是為重獲新生歡喜：“那也多虧了兄弟你！不然我白某今朝便嗚呼哀哉了！”他捏捏拳頭又擺擺臂：“好傢伙，氣力又回來了，來來回回搬豆子跑了三千多趟，果真沒白煉！”
當天，兩個商量著以後的計劃，直說到半夜。第二天一早，白秀才披掛枝葉，拿個江裡漂的破氈帽遮頭，野人一樣竄到離江最近的農戶外，央求做活換錢。這樣一戶戶做過去，好在民風淳樸，不曾惹人起疑。銅子一把把集起來，終於得了兩貫錢，到下游市鎮的估衣鋪弄了身行頭——渾脫帽、冪離、烏皮履，還有件半新不舊的白袷衣，隱著荇藻流水暗紋，衣角上繡了條憨靈的金紅鯉魚——這才一眼看中了。
穿戴起來，他終於覺著又像個人形了，大太陽底下在街衢走著，慢條斯理，不窘不迫。沒人認得他，他也不認得別人，從來都沒有這麼自在過。
出城門之處，他陡然駐足。人流在他身畔紛紛過去。身後響著販夫走卒的吆喝，小兒女的啼哭，熱鬧的娶親管絃，市井俚俗的談話，發著臭，散著暖；面前是一片田野，蛙聲陣陣，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水會擁住他，野花會在頭頂飄下，鯉魚會歡喜地在他腳邊打轉……
想到鯉魚，他回頭看了城裡一眼。那裡自然是熱鬧的，卻不屬於他；茫茫江水自是孤寂的，卻自有一番熱鬧。
他往城外走去。
回到水邊，他呼喝一聲，鯉魚歡喜得一躍九尺，噗通砸出朵長蕊細瓣兒水精花。
他連連拍手：“好魚兒，又比昨日高了！”
第4章 水鬼
白秀才自打恢復原來大小，除了藏匿和逃跑不便，幫著世間苦人兒做事可真是方便多了。他常在夜裡偷偷上岸，潛入城鎮和鄉村，幫耳聾的老婆子劈柴、燒水；替瘸腿的老漢倒夜壺；給捱了繼母打的小孩子上藥，在他耳邊哼唱柔軟的童謠；從深溝裡撈起主母遺失的鐲子，悄悄擱在窗臺下，為關黑屋子的小婢女洗脫嫌疑……
但他畢竟是個文弱書生，夜裡跑去替孤寡老人翻地，揮兩鋤頭就歇一歇，喘得臉通紅。鯉魚看得又好笑，又心疼。
“喂，不累嗎？”
“沒事，再翻兩分地就好了！”
鯉魚嗤笑道：“哪有神仙這般自苦，親自拿著破鋤頭在地裡折騰？他們翻手為雲，覆手為雨，說不定用手一指，一畝秧苗便唰唰長起來，頃刻結穗灌漿，打成了稻穀飛入倉裡哩。”
白秀才笑道：“他們翻手為雲，覆手為雨，未必能對一家一戶、一田一畝上心。能幫一點是一點罷！”
幹完活回去，天空已經微微發亮，星子蕭疏點綴在山頂