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甲蟲道：“這是我們的族長，夏波·圖爾塔拉，用你們的話叫柏根。”
柏根老人點頭，指了地上一處凸起，讓側側坐下，又用北荒的土話對紫顏道：“年輕的陌生人，請告訴我，你到底是追蹤而至的惡狼，還是遠道而來的客人？我們歡迎能友好對待若鰩族的朋友，也絕不輕饒任何一個有企圖的敵人。那麼，你是誰，朋友還是敵人？”
紫顏衣袖一展，尋了地方翩然坐定，悠悠地答道：“絕非敵人，可以做朋友。”柏根老人盯著他坦然的眼神，頃刻，招了招手，嗡嗡地飛來一群小蟲，爬滿紫顏的肩膀胸膛。“你再說一遍，是否真的對我們沒有敵意？”
紫顏微笑回答：“並無敵意。我來此想求若鰩人肉，不是為了世俗所謂的長生不老，而是因它有特別的生肌之效，他日若是救人或者易容，都能用上。”
柏根老人狐疑皺眉，“居然有這般用處？可是人肉哪裡去取？不殺人，你如何得到我們的肉？”
紫顏沉吟道：“我不會捕殺若鰩人，只想從獵人手上買得。我聽說初死的若鰩人，只要及時收藏，其肉依然鮮活，而有狐族獵人擅長儲存……”
他的話未完，已是一片譁然。暗處的若鰩人盡數憤然作聲，噓聲四起，甲蟲的臉上亦現出鄙夷的神色。唯有柏根老人盯緊他身上安靜不動的小蟲，示意族人平靜下來。紫顏的面上波瀾不驚，等待老人的質詢。
柏根老人望住他秋水般清澈的雙眸，嘆息道：“年輕人，我知道你沒有撒謊。你以為你說的都是真的，可惜真相永沒想像的美好。我們的族人死後是水葬，一旦入水，再不可能保有你想要的鮮活。那些有狐族的惡狼，每次抓了人，活生生割下肉來賣。無論我們的族人怎樣哀求、哭嚎，他們只知道按重量算價錢，賣給願出高價的主顧。你說你可以用人肉來救人，無論救的是誰，付出的代價就是我們的生命。如果你覺得這是值得的，不妨繼續花錢買我們的肉，但這裡也會有很多人，不再樂意放你出去。”
側側情急地跳起道：“族長，他絕無害人之心！他只是受了矇蔽，不知是那樣得來的人肉。”
紫顏止住她，斂容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肅然道：“如族長所說，是我錯了，如果殺一人才能救一人，只能說這法子不對。今後我不會再用若鰩人肉，但無論如何，多年前我曾買過一次，請族長懲戒我先前的過失罷。”說完，他走到一個隨從面前，倏地拔出了對方腰間的刀。那人嚇了一跳，卻見他調轉刀把，半跪著遞給了柏根老人。
周遭死寂，若鰩族人紛紛走出洞口，等待族長的判決。他們眼中哀傷代替了憤怒，一段段慘痛的過往浮上心頭。在整個部族的記憶裡，逃脫追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他們學會了狡兔三窟，學會了驅使蟲畜，學會了遠離異族而在地底生活。如今，在這個群山的國度，他們構造了新的家園，過了幾年安寧的日子。而這個闖入陷阱的男子，居然大膽地宣稱他要買若鰩人肉，就像揭開了所有人的傷疤，現出被掩蓋多時的血腥傷口。
刀尖對準紫顏，對準他深蹙的眉頭與黯然的眼，柏根老人望著一動不動的紫顏。那一瞬間格外漫長，側側很想拉了紫顏逃走，卻又無法逃避老人銳利深邃的雙眼。
“罪贖蟲沒有反應，它們已經代替了我的審判。多年前的過錯，有你的悔意彌補就夠了，畢竟你不是那個無恥的殺手。”柏根老人白色的鬍鬚輕輕地飄著，把佩刀插回侍從的腰間。他掃視族人的臉，紫顏要求自懲的行為讓他們的怒火略有平息，只是目光裡仍懷著深深的警惕與排斥。
側側稍覺心安，慢慢坐回原處。站在面前的這一群若鰩人，彷彿高高在上，隱含了輕蔑的姿態，讓她不自在。她不知道老人為何不質問她，獨獨將紫顏置於難堪的境地。可是，虧得有此一問，使她窺測到紫顏的心意。對他而言，一心鑽研易容術，時而會遊走於天理綱紀的邊界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精進的技藝也掌控在人的手心，立誓對天改命的紫顏，應不會違背良心。她這樣說服自己，祈禱紫顏能安然度過這一關。
紫顏依然半跪，在平素難以見到的謙恭背後，他期待有這一場遭遇。出遊至今未遇上大風大浪，偶爾有回小小的挫敗，令他的心感到踏實。他不否認自