合作任務不能成，相當於四部要獨力完成三個任務。高士奇思慮再三，選擇先易後難，逐步完成。
容易的兩個任務，一個是殺害那些巡視的貓頭鷹；另一個就是刺殺江省巡撫明大祖。
簡單任務同步先行的策略，高士奇自有精明的思量，兩個任務都與小知府息息相關。無論哪個任務順利完成，足於讓小知府顧此失彼，疲於奔命，那時再策劃誅殺小知府就容易多了。
對付貓頭鷹，高士奇覺得是小事一樁，他首先考慮在貓頭鷹的食物上做手腳，派了三十個探子分別到各縣潛伏下來，尋找投毒機會。
可惜官方早有防範，探子一直沒有可乘之機，有冒失投毒的探子也被官兵及時識破，差點被抓了去。
高士奇無奈之下，只好實施兩手準備，又選擇了一個逐一擊殺的對策，讓隨行大船謹慎行事，備足喂毒弓箭，沿途射殺巡視之鳥。
刺殺明大祖，高士奇認為最是簡單。
高士奇此次帶了兩個千夫長，一個率領著船隊，一個隨他上岸。
千夫長陳麻子是高士奇的心腹，頗有頭腦，武藝高強，輕功了得，擅長暗器，一條長鞭撒得密不透風。
陳麻子曾經帶領二十個手下，在僻靜之處，攔路刺殺只跟隨著十個侍衛的明大祖，沒想到明大祖身邊的中年道士，實力不凡，讓陳麻子倒損失了十幾個手下。
刺殺不