於頑石。
恆乞兒吸引的目光比單靈根多得多。不遠處的婷珠抱著胸，臉上浮現著絲絲得意。
這得意很沒來由，但當所有人都對恆乞兒表露出驚詫和嫌惡時，婷珠總有一種自己勝利了的認同感。
她沒有做錯，恆乞兒這樣的災星，不管對他做什麼都算不得過分。
打量恆乞兒的目光一直持續到所有孩子都被分配妥當、進入宿舍為止。
他跟在單靈根後面，低著頭亦步亦趨地走著。
這隊伍詭異得很，前一個像是踏馬看花的探花，後一個像是被捕流放的犯人。
甲堂的六個男孩，一個單靈根，兩個雙靈根。
公平起見，裴莘院將單靈根和綜合評分最低的雙靈根分到了一室，這一室的第三個人，則是單靈根的家僕——一名水風木的三靈根。
他們被分入了甲堂的一號舍，屋子不大，一張炕加三個櫃子。
炕上放著三份生活用品，單靈根的家僕在進入屋子後取了其中兩個，悶聲不吭地鋪褥子。
四人份的炕，小僕把炕頭空了出來，主人和自己佔中間，將炕尾的空位留給恆乞兒。
“小五，幫這位同學也鋪上。”小公子站在一旁提了一句。
炕上的男孩立刻將恆乞兒的那份也拆開，準備幫他鋪好。
恆乞兒站著沒動，他盯著名為小五的三靈根，倒是單靈根主動找他搭了話，“同學，在下寧楟楓，那位是我的同伴凌五，不知你如何稱呼？”
小公子風度翩翩，率先開口破冰，邁出了交際的第一步。
但恆乞兒並不懂事，一點面子也不給，徑直走到了鋪好的炕尾，抱著包坐下。
凌五瞥了眼他，將主人和自己的鋪子挪遠了一些，又在四角放上了驅蝨子的香囊。
少有人不搭寧楟楓的話茬。
好在這般遇冷他也不甚在意，將自己的禮數盡到後便不再多管這位奇怪的舍友，只對凌五道，“小五，陪我出去走走。”
新生入門的第一個半天，裴玉門沒有安排課程，點卯之後由孩子們自行整理好住處，晚飯之前可以在裴莘院四處逛逛。
寧楟楓和凌五出門後再沒有回來，待到晚飯時分，恆乞兒自行去了飯堂。
他不樂於參加任何集體活動，除了吃飯。
進入飯堂後，每人取一個食盒、一隻碗，負責裴莘院伙食的兩個廚娘會將飯菜和湯打入孩子手中。
當恆乞兒走到廚娘們面前時，兩個大娘都愣住了。
她們遲疑地給恆乞兒打了飯菜，不知是出於同情和憐憫還是別的什麼緣故，恆乞兒盒裡的菜比其他孩子多出兩口來。
她們愣著，恆乞兒也愣著。
劃為三格的食盒裡，最大的一格放了兩個饃饃，另外兩格分別放著酸菜燉豬肉和清炒蘿蔔絲，碗裡是一勺白菜豆腐湯。
恆乞兒託著食物坐去了角落裡，在飯菜升起的熱氣中，被針刺、被投井、被捆綁時一聲不吭的男孩忽而流下淚來。
他並沒有感傷、自憐，也沒有想要哭，只是淚自己莫名其妙地流了下來。
臉上溼漉漉的感覺讓恆乞兒有些措不及防。
他吸了吸鼻子，無視這奇異的情緒，伸手探向面前的飯菜。
當那雙長滿了凍瘡、佈滿了紫紅色腫塊的手抓住饃饃的瞬間，他的淚愈加止不住地流。
混合著鹹熱的淚，恆乞兒低著頭大口大口地吞嚥，嚼得匆忙又急躁。
“喂，你看那邊……”
飯堂裡有孩子指著恆乞兒