第一章
正是暮春三月時候，宛州府連下了十幾日的雨，下得人的心都有些溼漉漉的，煩悶得很。
這一日雨終於停了，見天氣晴好風和日麗，宛州府永平縣的大戶朱儁和大娘子王氏商量後，命家人收拾打掃了後花園假山南面半山腰的賞花亭，鋪設了繡彩蝶蘭花的白紗圍屏，掛起了銀紅的錦障，又安排了一場齊整酒席，叫了兩個唱的女娘，預備在後花園飲酒賞花。
待賞花宴安排停當，大娘子王氏這才帶笑看向歪躺在錦榻上的朱儁：“老爺，我命人去請二姐兒三姐兒她們幾個過來！”朱儁不但家財萬貫，而且年輕英俊，素來風流好色，不說在外面勾搭的那些媳婦和在行院中包的那些粉頭，家中除了嫡妻王氏，還有四房妾室，分別是二孃董蘭英、三房朱梔子、四房馬甜甜和新納的五房韓銀兒。
朱儁眉開眼笑道：“萬事都由娘子安排！”
王氏端莊一笑：“這都是妾身分內的事！”
她開口叫道：“慧雅！”
一個額髮齊眉甚是齊整的小丫鬟走了進來，屈膝行了個禮，笑嘻嘻道：“大娘叫奴婢何事？”
王氏溫聲道：“你去西邊院子，請你二孃她們到後花園賞花亭，一家子賞花飲酒，樂和一日！”
叫慧雅的小丫鬟低首屈膝答了聲“是”，退了出去。
見慧雅出去了，朱儁方低笑道：“慧雅這小丫頭雖然還沒長開，生得倒是齊整，真是俏麗……”
王氏帶笑啐了他一口：“得了，慧雅才十四，還小呢，你可別打她的主意！”她房裡的這些個丫鬟，她冷眼看了，倒是數慧雅做事妥當，為人謹慎，待人也實在，她要好好用幾年，不肯輕易給朱儁糟踐了。
朱儁知道王氏甚是信寵慧雅這個小丫頭，不但讓她在房內侍候，還讓她掌著房裡箱籠的鑰匙，而他自己也對小丫頭不感興趣，因此不再多說了。
慧雅出了正房門，見小丫鬟慧秀在廊下做針線，便擺了擺手示意慧秀過來。
慧秀和慧雅一向相好，當即放下手中的夥計，提著裙裾跑了過去：“慧雅姐姐，叫我做什麼呀？”
慧雅笑盈盈道：“大娘讓我去西邊院子，請二孃她們到後花園賞花亭賞花飲酒，你隨我一起去吧！”慧秀負責做大娘王氏的貼身小衣，日日不停，眼睛都熬得發紅，她叫上慧秀一起去傳話，倒是能讓慧秀歇一會兒。
慧秀自是明白她的好意，兩個人當即手拉著手去了西院子。
到了上午巳時，朱府一家人齊聚在了後花園的賞花亭，一妻四妾陪著朱儁賞花聽曲飲酒，丫鬟和家人媳婦們圍繞在四周侍候著。
酒至酣處，朱儁命唱的女娘停止歌唱奏樂，開始擊鼓傳花玩耍，一時間熱鬧非凡。
正在歡暢，朱儁的親信小廝惠明滿臉是汗跑了過來，行了個禮就要說話。
王氏忙笑道：“惠明，先緩緩氣，喝口水再說。”
慧雅聞言，當即取了個茶盞，倒了一盞溫茶遞給了惠明。
惠明擦了把汗，接過茶盞一飲而盡，先謝了王氏，這才向朱儁稟報道：“稟老爺，奴才一直在縣衙外面等候，終於等到了新縣尉。奴才向縣衙的胡師爺打聽了，聽說新來的縣尉姓趙，大名喚作趙青，年紀小小的，生得極好，玉人似的，知縣大人請您趕緊過去參加給趙縣尉安排的接風宴呢！”
朱儁聞言大喜，也不顧家裡這些女人們了，當即起身道：“好！好！這件事你辦得好，有賞！”
他一邊走一邊道：“我先去書房換見人的衣服，然後你隨我去赴宴！”
惠明緊隨著朱儁：“稟老爺，接風宴安排在了鶴峰樓，知縣大人、縣丞大人、張捕頭、勾大戶都去了……”
一主一僕說著話走遠了。
男人離開了，剩下王氏幾個女人都有些提不起勁兒，頓時有些冷場。
五房韓銀兒最是愛說愛笑，愛出個風頭，嫣然一笑道：“大娘，老爺既然走了，咱們女人正好自由，不如讓那幾個唱的繼續唱曲，咱們娘們自己喝酒賞花下棋，自在耍樂！”
王氏點了點頭，示意唱的繼續唱曲，自己拉了三房朱梔子猜起拳來。朱儁的幾房妾室中，她和三房朱梔子一向結為同盟。
慧雅原本立在王氏身後侍候，一錯眼就看不見帶著王氏所出貴哥的奶孃了。她掃了一眼席中，發現五娘韓銀兒也不見了，心裡一咯噔——五娘最是心狠手辣，聽說她未嫁入朱府前，為了和朱儁偷情，喂自己半歲的親生女兒蒙汗藥，把女兒活生生喂成了傻子。