看，是莫掌櫃最近忙於應酬，因此花銷多了些。”
“實際呢？”他不想聽這些表面上的東西。
張敏也不猶豫，道：“如果只是交際應酬，只要生意興隆，倒也顯不出什麼，可是最近御供的香料出了問題，上個季度的香料倒有大半都被了回來。據內務府的張大人說，這新來的李維清在京城裡都搜刮了一遍，找到了比咱們鋪子裡的香料價錢又便宜又質量優的香料……如果咱們的香料沒法以優取勝，那麼這個季度以及以後，都不必再進貢了。”
蕭律人臉色很嚴肅，問：“就是你信中所說的雪北香南？他們是從哪進的貨？為什麼價錢這麼便宜？和這李維清又是什麼源緣？被退回來的貨現在存放在哪？”
莫仁儒一概不提，只報喜不報憂，他到底安的什麼心思？
“關於雪北香南，小人叫人去打聽了，這掌櫃的是少爺家鄉的，幕後老闆卻是京城人，有名的齊百萬。他經商多年，一手通天，與這李維清無甚親密關係，不過齊百萬的侄子卻是京城五品。他們的貨和咱們的差不多，奇就奇在咱們進什麼，他們就有本事再弄出和咱們差不多的，只是價錢要低上一成。”
這倒棘手了。
張敏搖頭，又說：“香料不宜久放，否則失了效用，就更不值錢了，依小人的意思，哪怕賤價，也提早處理。可是莫掌櫃說他自有處理辦法。如今這貨還在咱們的庫房裡存著呢。馬上就是汛期，只怕到時會更糟。”
蕭律人點頭，道：“處理倒也不是易事，這麼一大批貨，有誰能一口都吞下去？仁儒約了李維清，怕還是想低價售給他吧？”
張敏道：“其實香料雖說是奢侈品，可是京城富裕，香閨之處，都有人喜歡，只是因為價貴，又被僅有的幾家壟斷，因此市面上甚少。如果我們改為零散出售，也不是沒有市場。”
蕭律人當機道：“這個你來安排，騰出櫃面，零散出售。至於御供，既然內務府李大人不認同咱們的，就略停停也好。”
張敏應了，卻擔心的道：“如果斷了御供這條路，怕是鋪子裡的收入要砍掉十之七八，光靠零散出售是不成的。”
蕭律人擺手：“別急，這個慢慢想辦法，先把眼前的事了斷了再說。”
蕭律人馬不停蹄的到了京城，不及歇下就先去了鋪子，到了上燈時分，才將張敏打發走，門外餘茗又進來了。蕭律人疲憊的揉了揉太陽穴，問：“什麼事？”
餘茗道：“少爺，該吃晚飯了。您這一路上都沒怎麼好生吃，有沒有想吃的？奴才去點。”
“算了。”蕭律人擺擺手，說：“天太熱，我沒食慾，去給歐陽公子送個拜帖，我明天去看他。”
餘茗應聲，不一會店夥計擺了飯菜上來，蕭律人只匆匆吃了兩口就放下了碗筷。
他覺得心裡說不出來的沉。
許是事情太多，沒有思緒，有些撓頭。又或許，是因為心裡惦記著什麼。他微微嘲弄的笑了一下：能惦記什麼？
看看天，燥熱又悶，灰濛濛的，卻沒有下雨的跡向。
餘茗回來，歐陽也跟著來了，換了衣衫，仍是閒閒的帶著柄扇子，一副我自清涼的模樣。進了門就道：“我給你接風，今天我們去前海，僱一艘遊船，在水上還清涼，一邊喝酒一邊聽曲。”
蕭律人不太想去，推辭道：“算了，不如找個酒館，我們兩個單獨喝。”
“獨對著你，我多無趣，在水上又涼快，又有沿街的花燈，照得水天一色，不知有多漂亮，你來了便是客，客隨主便，聽我的。”不由分說，扯了蕭律人就往外走。
水上果然清涼，擺了幾個冷盤，叫船孃開了一罈好酒，蕭律人和歐陽便對坐而飲。不遠處有絲竹之間，賣唱的船孃穿著輕、透、薄的衣衫，放開歌喉，婉轉低唱。
歐陽道：“人活著要學會享受，今朝有酒今朝醉，別總是一副天要塌下來的樣子。”
蕭律人笑笑，說：“歐陽，你倒會勸我，你自己呢？一直在外這麼漂泊著，就不想回家看看？”
歐陽撇嘴：“才要說你老學究，就來勸我了。我一個人呢，無牽無掛的，倒也輕鬆。家麼，就是個沉重的殼子，等我想背，能揹負得起的時候再說吧。”透過琥珀杯看著蕭律人，促狹的道：“當然，如果家中有美豔小妾痴情等我，也許當另說了。”
蕭律人只是淡然的笑了笑，朝著歐陽舉了舉酒，緩緩的，悠悠然的飲下，眼睛望著繁華的水面，那裡是另一個璀璨的如夢如幻的世界。
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